马车中，段沉躺在一块松软的毛毯上，手部的伤口做了简单的处理。
段勇的伤势比段沉严重得多，由于受伤时候的巨蛇并未死去，因而蛇信附带的黏液依旧有着强烈的腐蚀性。光是从王府出城的功夫，他的右手已然几可见骨。多亏元萍发现得及时，否则段勇的手臂怕是要直接截肢。
说来也奇怪，段勇全程并未觉察到任何不适，好像兽毒本身具有麻痹的作用，即便元萍拔出小刀，一点点地将腐肉剔除，他也老神自在地端坐不动，甚至有心情调笑几句。
“都说福祸相依，我虽然掉了几两肉，但好在没有遭太大的罪。”段勇面色如常地感叹道。
元萍白了他一眼，碎着嘴道：“你不就是怕疼么？宁愿多流点血，也不想被我扎上一针。”
段勇尴尬地摸着鼻子，笑道：“谁还没有个弱点呢？”
“知道是弱点你还傻傻地往上冲？好容易修炼的灵基是用来当摆设的吗？”元萍忍不住抱怨道，“你要有点脑子，当时唤出灵基砍断蛇信，沉儿也不至于陷入昏迷。”
“好啦好啦，”段勇挥着手岔开话题，“你帮沉儿检查一下，看看有没有什么隐疾。”
元萍轻柔地帮他打了个结，马不停蹄地坐到段沉身边。
半晌，她表情古怪地收回手指：“沉儿脉象平稳，完全没有半点受伤的迹象。”
“不可能。”段勇斩钉截铁地道，“我当时明明看到他的眼睛一红一黑，像是魔怔了似的。”
元萍皱着眉道：“具体情况还是等到了落霞山庄再说吧，娘亲医术比我高明，兴许能够发现问题所在，对症下药地进行医治。”
钱坤突然轻咦出声，打断了两人的对话。他掏出一枚火折子，将车厢内部尽数照亮：“王爷夫人，你们看。”他拨开段沉的衣襟，指着胸前的一处印记说道。
原本光洁的皮肤微微泛黑，凑到近处，元萍顿时吓得倒退：“沉儿的胸口……”
只见段沉的胸膛之上，不知何时凝聚出一幅蛇形图案，红黑相间，甚是诡异。
段勇惊疑不定地道：“这不是那头灵兽么？”
果然，图案与巨蛇长得颇有几分相似，看得越久，姿态越是阴鸷。钱坤灵力低微，竟是没由来地一阵心悸，灵兽的五官仿佛刻入脑海，露出了人类才有的邪恶嘴脸。
钱坤强自收敛心神，勉强从幻境中挣脱。好可怕的灵兽，他不由得暗暗心惊。
马车外的符伯掀起车帘，恭敬地对段勇说道：“王爷，前方就是分岔路口，您是要往南上还是北下？”南上是落霞山庄，钱坤和段沉都需要到那里进行治疗；北下则是后土皇城，凤鸣出了那么大的事，段勇有义务亲自向王上禀明情形。
元萍握着段沉的手，忧心忡忡地说道：“沉儿不能同我们一齐北下，我建议先去落霞山庄，等安顿好孩子们，我们再策马独行，到后土皇城去。”
段勇听罢，不禁思忖起来。皇城距离此地甚远，中间须得穿过十几座城池，花费四五天时间。段沉若是随行，难保不会生出什么乱子。万一兽毒厚积薄发，局面很可能直接脱离控制。
犹豫再三，段勇把目光投向元萍：“我明白你的顾虑，沉儿不在身边，为人父母自然无法安心。只是岳家步步为营，岳锋必定留有后手，我不能弃凤鸣百姓于不顾。这样，我让符伯准备一匹快马，率先前往皇城，你安置好孩子们后，再找机会与我汇合。”
元萍正要答应，钱坤冷不丁地冒出一句：“王爷同样负伤，若是蛇信亦带兽毒，恐怕……”
“是啊，”元萍一拍脑袋，后知后觉地道，“勇哥不可独行，且不论其伤势严重与否，光是岳锋就会派出追兵，等着我们分头行动。届时顾此失彼，反倒赔了夫人又折兵。”
段勇捏着下巴迅速权衡利弊，几息之后，他示意众人稍安勿躁：“沉儿的安全必须放在首位，萍儿，你先给落霞山庄递去消息，我们在附近寻处僻静所在，待得天光大亮，再动身与兰姨她们碰面。如此一来，既可补充人马，又可无惧岳家的肖小作祟。”
“好，就依你所言。”元萍对段勇的临危不乱十分钦佩，久经沙场的将领，总能在关键的时刻做出冷静而合理的决定。
环顾四周，确认过己方位置，元萍指着西北方向说道：“前方不远处有一山谷，因形似明月，被人们唤作明月谷。今晚我们便在那里过夜，谷内易守难攻，是伏击敌人的最佳之地。”
“符伯，”段勇当机立断地道，“动身前往明月谷。”
“是。”符伯欣然应允，调转车头直奔西北方向而去。
一炷香后，马车驶进山谷，杂草丛生的环境让符伯不得不放慢速度。谷口狭隘，两边是高耸的峭壁，愈往里走，视野愈发地开阔起来。月光洒落在原始的灌木丛中，几棵参天的大树很好地遮挡住上方的视线。
段勇探出脑袋打量一圈，满意地道：“进退皆为壶口，中部宽敞明亮，是个不错的落脚点。”
元萍跳下马车，于谷中空地生起一团旺盛的篝火。
钱坤不解地问道：“夫人这是在做什么？”
元萍莞尔一笑，耐心地解释道：“岳家的佣兵岂是泛泛之辈？他们一路潜行，恐怕早已在谷口聚集。只有堂而皇之地宣告行踪，他们才会三思而后行，为你们留出足够的时间逃离。”
“逃离？”钱坤摇了摇头，坚定地说道，“我愿与王爷夫人一起，哪都不去。”
段勇语重心长地道：“傻孩子，沉儿尚未清醒，不适合与我们一同冒险。符伯，”他转头对着管家吩咐道，“你带着两个小娃娃往另一边的出口撤退，如若岳家的追兵太过强大……”
“王爷。”符伯猜到段勇的弦外之音，有些激动地说道，“您和我们一起走吧。”
元萍缓步折回，挽着段勇的手臂，平静地道：“我和勇哥夫妻多年，配合最为默契，倘若事不可为，也不会白白送死。只有你们脱离了危险，我们才能心无旁骛地放手一搏。”
钱坤却是固执地道：“让我留下来吧，段沉有符伯照料，我也想为段家出一份力。”
段勇拍拍钱坤的肩，故作轻松地打趣道：“你可得好好陪着沉儿，万一我们俩有什么闪失，他也能有个信赖的人依靠。”
元萍无奈苦笑，温柔地抚摸着段沉的脸，久久不语。
钱坤紧抿双唇，过了好一会儿才下定决心，道：“好的，我和符伯离开这里。”
元萍收回目光，坚定地看向众人：“记住，无论你们听到什么动静，都不要回头。半个时辰后，如果我们还没有现身，你们就驾着马车直奔落霞山庄，听清楚了么？”
符伯叹息一声，悄悄地擦着老泪。钱坤则是红着眼眶，重重地答应下来：“嗯，无论听到什么动静，绝不回头。”
目送马车离去，段勇和元萍迅速地抹去车辙痕迹。两人相视一眼，各自攀上一棵古树。树冠郁郁葱葱，将他们的身形遮盖得严严实实。
盏茶过后，灌木丛中传来阵阵骚动，几道人影轻盈地落到篝火旁边，小心翼翼地靠近。
段勇数了数，共计六名追兵。借着朦胧的月光，他认出了追兵们的身份，当即在心中冷笑道：岳锋也真是看得起我，一口气派出了六名客卿。
诚然，客卿们的实力远超预期，段勇却怡然不惧。只要自己和元萍配合得当，至少有七成把握可以将他们留在这里。
摆好架势，段勇暗自蓄力。他只给自己一次机会，一击不中，立即遁逃远去。否则被六人团团围住，他和元萍都将沦为砧板上的鱼肉，任人宰割。
客卿们踩灭篝火，纷纷转过身背靠着背，堤防着来自各个方向的偷袭。
“人呢？”一名男子疑惑地道。
另一名女子笑着嫌弃道：“你当段家人都跟你一样傻么？他们摆明了要唱一出空城计，想让我们弄不清虚实，而后争取更多的时间逃离。”
“空城计？”男子不屑地说道，“段家仅剩的人里面只有段勇和元萍能打，以二敌六，我们还怕他们不成？”
领队的老者低声叮嘱道：“小心埋伏，不可大意。”
女子朝众人挥了挥手：“都靠近点，彼此也好有个照应。”
男子不以为然地脱离人群，沿着地上的车辙走到段勇所在的古树下面：“你们快来，他们似乎在此逗留过一阵子。”
段勇眼神凌厉，默默调整呼吸。天堂有路你不走，地狱无门闯进来。虽然痕迹已被谨慎抹去，但是六人分开搜寻，迟早会找到一些蛛丝马迹。不能让他们追上沉儿，段勇眯起双眼，体内灵力一波波地翻涌起来。
见男子特立独行，女子不满地叫道：“乔平快点回来，小心左秋老大生气。”
乔平扭过头，嗤之以鼻地笑道：“左老大都还没发声，你叶娘跟着瞎起什么哄呢？”
话音未落，就见一道刀芒自乔平头顶无声落下！
四周瞬间寂静，乔平的嘴巴还没来得及合上，身体就被段勇生生劈开，鲜血泼洒一地，内脏散落，腥臭扑鼻。
叶娘下意识地尖叫出声：“树上有人！”
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