自送诗羽回家后的隔天起。
为了将买回来的土特产及时送出去，加藤悠介决定照计划陆续上门拜访一些朋友。
期间诗羽也明确提出想要跟他一起行动，理由是用来打发时间，顺带看看有没有什么能帮忙的地方。
加藤悠介虽然觉得没那种必要，不过还是答应了下来。
两人为此还约好了时间与碰面的地点，然而天不遂人愿。
就在诗羽沉浸于对两人约会计划的幻想中时，町田苑子却毫无征兆地直接带着慰问品找上了她。
美其名曰是探望，实则是为了催稿。
由于《恋爱节拍器》的截稿日临近，而实际进度又与死线相差甚远，町田苑子因此化身催稿人。
从而便导致了诗羽的美好幻想被人无情否决。
其中的具体过程加藤悠介也不大清楚，反正最后的结果就是诗羽被执行了软禁，直到在写完规定的稿子之前都不准离开房间半步。
少女对此恨得牙痒，却又反抗不得，只能通过Line的视频聊天向他倒苦水，冲天的怨气即使隔着屏幕也能感受的到。
加藤悠介对此也没什么办法，他能做的也仅是静静倾听，并适当地说出一些安慰的话语。
就这样，他最终还是独自一人展开行动。
其中带给吉田的特产已在昨天傍晚送出。
给本山美奈的份也在今早通过快递寄了出去。
那之后，根据提前在电话联络时约好的时间，加藤悠介率先来到了中野家的宅邸。
那是一座位于千代田区皇居附近的传统和式庭院。
古朴厚重的大门，石板与石子铺就的道路，富有年代感的屋宅，以及分散在各处的黑衣保镖。
一切都在诉说着此处人家的不同。
在身着素色浴衣的佣人的带领下，加藤悠介七拐八拐地穿过纵向延伸的檐廊，最终来到了位于主屋东侧的一间茶室。
拉开纸门步入其中，里面的景象随即映入眼帘。
面积宽敞的传统榻榻米式房间，墙上挂有装饰用的纸扇以及裱起的书法作品，古色古香。
精美的屏风巧妙摆放着，生动的金盏花在上面绽放。
房屋中央的榻榻米上被开了一个洞，里面设有下沉式的炉膛。
炉膛上面放着烧水用的水壶，这会儿正咕嘟咕嘟地轻轻颤动着，听来十分静谧。
炉膛的两侧分别摆有两个苍蓝色的坐垫，主位上端坐着一名留有黑色短发的少女。
少女身穿白色的圆领衬衫，外面套着一件淡黄色的针织马甲衫，由绒球组成的菱形格子设计里面，点缀着数朵手织的花朵。
下半身的墨绿色半裙包着膝盖，缎面上绣有复古风的花纹。通过蜷起在身下的双脚，可以看见一双纯白色的小腿袜。
整体的搭配风格在偏向少女的同时，又不失端庄典雅的一面，给人一种大家闺秀的感觉。
在加藤悠介开口之前，为他带路的女性先一步地有了表示。
“大小姐，您的客人带到了。”
就这么恭敬地弯身行了一礼，说完便静静退出房间，行动快得甚至没有给他做出感谢的机会。
加藤悠介不禁略感苦恼，旋即把目光投向主位方向。
“贵安，加藤同学。”
中野凉子对他微微一笑，将双手并拢支在膝盖前方的榻榻米上，并稍稍弯身点头，从容地施了一礼。
“久疏问候，不知近来可好？”
“……中野学姐。”
过于正式的问候令加藤悠介微微有些不适，不过又被他马上压下，继而一边在坐垫上坐下，一边做出回应。
“好久不见了，学姐，冒昧上门打扰了。”
“打扰？没有那种事喔？”
中野凉子摇了摇头，语气温和，“而且现在本就是我们约好的时间，不是吗？”
“是这样没错，不过我这边也没什么要紧的事，主要是想把一些东西交给学姐。”
“东西？为了以防万一，可以容我先问一下吗？”
“学姐请说。”
“加藤同学带来的东西……”中野凉子忽然展颜一笑，“应该不是会让霞之丘同学产生误会的那种吧？”
加藤悠介闻言先是一愣，接着立即反应过来对方是在开玩笑，不由露出了苦笑。
“……只是一些千叶县的特产而已，诗羽学姐是知情的。抱歉，我没想到中野学姐也听说了这些事。”
“毕竟你和霞之丘同学都是我们学校的招牌呢，再加上又发生了那么有趣的事，基本上已经完全在学校传开了喔～”
“果然么……”
“加藤同学你没有留意过校内论坛吗？”
“因为这两天的私事较多，我没怎么关注过网上的这些，不过……姑且也有想象过一些，所以事情很严重吗？”
“要说的话，我想大概直到文化祭结束之前，影响都不会减小的吧？”
“那算是很糟的情况了吧……”
“嗯～对加藤同学来说或许比较困扰吧，我倒不觉得这是什么坏事。
两个优异的人在一起组成情侣，说不定对我们学校来说反而是一种正面宣传呢～”
加藤悠介不免感到有些尴尬，没接这个话题，只是把带来的慰问品朝对面推了过去。
“……那么，如果学姐不介意的话，还请收下这些。”
“谢谢你的好意，加藤同学，那么我就收下了。”
中野凉子微笑致谢，视线从地上的众多千叶县特产中一扫，发现了两个熟悉的黑色小瓶，与对方先前给他的东西别无二致。
她的眼神微动，心中一瞬间闪过些许疑问但没有多说什么，仅是神情自若地收下了东西。
既然加藤悠介说那个东西是美容霜，那么它就是一瓶美容霜，没必要去深入探究什么。
虽说如此，但有些地方还是要提醒一下这个不错的小学弟的，于是她轻轻伸出一只手，并向上摊开手掌。
“加藤同学，可以麻烦你仔细看一下我的手吗？”
“？”
加藤悠介对此感到一头雾水，不过还是本能地将注意力转移至她的手心。
青葱五根手指白皙，肤色也是白里透红，掌心的纹路浅浅的，便是粗略目视也能看出那只手的娇嫩。
“请问有什么问题吗？中野学姐。”
“你觉得有什么问题吗？”
“应该有什么问题吗？”
“有一件事情我应该对你表示感谢。”
似不经意的，中野凉子开口说了起来。
“因为我从小就有练习弓道，所以以前的手并不像现在这样的，上面有很多因为练习留下的痕迹，因此也被讲过不像是女孩子的手之类的话。
不过多亏你之前的送我的礼物，这个问题好像得到解决了，加藤同学的那个美容霜效果很好呢。”
“能帮到学姐就好。”
“谢谢你～但我觉得自己应该已经用不到了，而且一直让你送这么贵重的东西也不太好，所以下次没必要勉强自己，只送给最亲近的人就好了。”
“……”
加藤悠介先是略微皱起眉头，注视着眼前把手收回去的学姐，过了两秒钟以后，他缓缓地点点头，心中有所明悟。
中野凉子没有在这上面纠结太久，心照不宣地转移了话题。
刚好此时炉膛上的水壶也烧开了，她便动手熄灭了炉内的火，问道：
“那么，加藤同学喝得惯抹茶吗？还是说给你拿常喝的乌龙茶好一点呢？”
“我都没什么意见，由学姐决定就好。”
“这样啊，那你就耐心地等一会儿吧～”
“好。”
在加藤悠介的注视之下，中野凉子摆出了一套复杂的茶具，然后开始动手泡茶。
她的手法十分娴熟，可惜加藤悠介并不能体会其中的精妙，只能从那安闲的表情上看出游刃有余的从容，并知晓中野学姐的又一项专长。
咚、咚、咚、咚、咚。
茶臼一丝不苟地捣着茶叶。
——啪咚，——啪咚。
有别于捣茶声的旋律让加藤悠介看向屋外。
远处的庭院里栽种着苍松翠柏，透过修剪整齐的枝桠缝隙间，可以微微窥见碧蓝天空的一角。
匠心独具的庭院里设有一处水景，由鹿威与石钵组成的雅致水景悠悠，古朴的灰色石灯笼点缀在一旁。
落叶在泛着微波的水面上摇曳。
潺潺的水声，婉转的鸟语，翠竹击石的清脆声响。
蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽。
一静一动之间，充满禅意的意境便油然而生。
加藤悠介不自觉感到了心神平静，思维稍稍有些放空。
这时，悦耳的声音叫住了他。
“说起霞之丘同学，可真是一个勇敢的女孩子呢……”
中野凉子一边低头忙碌着，一边似感慨般地说：
“作为女孩子来说，能在那种环境下做出那样的选择，是完全不打算给自己留退路吧？真是强大的内心。”
这话不太好接。
加藤悠介思索了一下，还是顺着说了下去。
“……诗羽学姐她，的确有坚韧不拔的一面。”
“我可以问一件事情吗？”
“学姐请说。”
“你们两个人现在，是交往了吗？”
慢一秒钟的。
“嗯，是这样没错。”
“这样啊……”中野凉子笑着抬头看他一眼，“交往了还叫学姐？”
“……偶尔也会直呼名字，只是这样比较习惯。”
“原来如此，加藤同学你，也不够自由呢。”
“抱歉，我不太懂学姐的意思。”
“虽然这只是我的个人想法，不过你好像属于那种为了责任感而活的人呢。即使是现在，你身上也充满束缚，没有意识到吗？”
加藤悠介深深皱起眉头，一时不知该如何反应。
这话多少有点交浅言深。
要说两人的关系，更多的还是前后辈的那种，并不足以支撑过于深入的谈话。
中野凉子应该也清楚这一点，却还是问出来了。
这让他感到有些错愕，同时也忍不住推测起对方话语背后的深意，旋即开口问道：“我也可以问一个问题吗？”
“当然可以，如果我能回答的话～”
“那么中野学姐呢，你活得自由吗？”
面对一个不好回答的问题，他把问题轻轻推了回去。
“这样不行喔，加藤同学。”中野凉子似笑非笑，“把问题推回来，不是值得赞扬的做法。”
她边说，边用竹质的茶勺舀取了适量的抹茶粉，并分几次将其放入茶碗，随后又取来茶筅，开始冲水搅拌。
连贯的刷刷声响起，茶汤的颜色渐渐趋于抹茶色。
“不过呢。”
中野凉子继续说了起来：“鉴于提问的对象是加藤同学，所以我可以回答你，我觉得自己活得还算自由喔。”
加藤悠介点点头，道了一句这样。
他没去提自己的事情，中野凉子也选择性地将之遗忘，随即把冲好的抹茶递了过来。
“请用茶。”
“谢谢学姐。”
加藤悠介端起茶碗啜饮一口，热腾腾的茶汤在口腔中漫开，散发出独特的抹茶味道，回甘持久。
两人一边观赏着雅致幽静的园景，一边随意地聊着。
“话说回来，加藤同学你是不是有在画漫画？”
“嗯，是这样没错，但是学姐为什么会知道？”
“是呢，到底为什么呢～”
中野凉子轻笑一声，又继续问：“加藤同学在圣诞节的时候，有什么事吗？”
“学姐的意思是？”
“如果你到时没有其他安排的话，就跟弓道部一起参加比赛吧。”
“比赛？？”
加藤悠介有点跟不上她的思路。
“对，比赛。”
中野凉子肯定地点点头，“高中的全国弓道大赛，能来吗？”
“好像有点突然，是弓道部那边有什么问题吗？”
“没有那种事～这只是我个人的邀请，也算是我的隐退战吧，所以想尽量给高中画上一个好的句点，就是这样。”
“就算是这样，我一个外人参加弓道部的大赛，合适吗？”
“你之前不是也帮忙田径部参赛了吗？而且你在射箭上的精准度也不错，所以我觉得没问题。”
情势好像不好轻易拒绝。
加藤悠介稍微思考了一会儿，考虑到对方给予他的众多照拂，终究还是答应了下来。
“我明白了，如果中野学姐觉得没问题的话……”
那之后，喝完茶谈完话的两人也没再多聊。
差不多赶在中午到来之前，不想被邀请留下用餐的加藤悠介提出了告辞，而后便骑着自己的山地车离开了中野家的宅邸。
中野凉子则是独自来到了书房，准备和自己父亲商量一些事情。
正当她准备要敲门时，房间里忽然传出了母亲的声音。
“……不管怎么说，这都操之过急了吧？老爷。”
紧接着，父亲的声音也跟着响了起来。
“愚蠢！凉子已经高三了，而且马上就要毕业了，你还打算要拖到什么时候？考虑到中野家的未来，必须要有一个男丁来继承家业！”
“但是……现在就结婚什么的，至少给那个孩子一点时间……”
“我没说要她立刻结婚生子，不过总要有一个夫婿的候选人！说到底……如果凉子是个男生的话……！”
谈话到这里一度停止，随后就是一段沉默。
中野凉子放下那只想要敲门的手，没再继续听下去，就这么静静地转身离开，脚步轻得像猫一般。
漫步在安静的走廊上面，目光随意望着窗外的园景。
中野凉子神色如常，心中却忍不住升起一个疑问。
——这样自由的时间还能有多少呢？
……
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