提起普雷斯科特庄园，在森特勒利亚小镇绝对是无人不知无人不晓。
这座庄园也许不是小镇最奢华的庄园，也不是规模最大的庄园，但绝对是历史最悠久的庄园。
传闻，它是由艾布克男爵下令建造，距今已有一百二十多年历史。
目前为福克斯家族所有。
说起福克斯家族，那绝对是小镇最具有威望的乡绅。
老福克斯曾在伯翰城卫生局担任副官。
听起来，卫生局似乎是个可有可无的小部门。
实则不然。
随着工业的崛起，污水的排放，生活在城市的居民自然是苦不堪言。
下议院的议员老爷们为了选票，哪怕是做表面功夫，也得有所行动。
卫生局正是在这历史趋势下，权柄获得史诗级强化。
老福克斯也是在这个阶段，积攒起几代人积攒不出的财富。
可惜，他最终冲刺下议院议员选举失败，黯然退休归乡，否则就不是森特勒利亚小镇最具威望之人，而是伯翰城议员老爷！
此时，在这座古老庄园的大厅里，壁炉噼啪作响，烈火熊熊燃烧。
掺杂来自大西洋雪松、丝柏之檀木，令偌大客厅不仅温暖如春，更幽香怡人，令人神清气爽。
然而此时沙发上，环坐的乡绅、工厂主们，却脸色阴沉之极。
“福克斯老爷，您说，兰登这是什么意思？嫌我们送的太少了？”啤酒厂主哈里曼，一脸不解问道。
“如果嫌少，犯不着这般表态。”久经仕途的福克斯，下意识以仕途眼光看待起这件事。
“那这是什么意思？”
“这还用猜吗？他自己就已经说了，这是要收下我们当狗！不听话，那就是斩首。”粮商伊诺克脸色难看的插口道。
“简直无法无天！我就不信他还真敢杀了我们？”药剂商老板萨姆森嚷嚷道。
“扣下一个异端大帽就能弄死你！”伊诺克自嘲而讥讽道。
声落，萨姆森表情顿时一僵，马马虎虎也算是小镇上层人物的他，可是隐隐约约知道镶嵌者这个群体的。
自然知道治安署的厉害！
他还真怕对方治他一个异端大罪。
一时间，一种无力感在心中滋生，此时他们面对治安署，恰如农夫面对他们。
讲理，律法解释权在对方。
动用暴力？人家比你更厉害。
“要不……随了他的心意？”有人腿骨软了起来，少吃两盘肉，也不是不能接受。
“行了，别自己吓唬自己！真这样，都铎产业早就归治安署了，还轮得到贵族老爷？”
了解一些内幕的福克斯训斥道：“这事教会不会坐视不理的！”
众人闻言恍然一惊，才意识到教会这个定海神针。
实在是教会的存在感太低了，几乎从不参与世俗之事。
“我听说，想找我们谈谈的是那个叫洛克萨妮的女人，要不我们想办法把她调走？”哈里曼提议道。
“你在都铎有这人脉？”福克斯问道。
哈里曼有些尴尬的摇了摇头，脸上倏然浮现出一抹凶悍，向自己太阳穴比划了一个开枪手势：
“要不做了她？”
“你想死不要拉我们下水！”
福克斯老爷怒斥道，他不是愤怒哈里曼的提议，而是愤怒他当众说出来。
这种阴私勾当，想做私下做，做得神不知鬼不觉，这还说出来，简直愚蠢至极！
“镇中教堂年久失修，身为我主虔诚信徒，理该为教会分忧，我看大家不如凑笔钱献上，大家觉得怎么样？”
福克斯不敢再让这帮土鳖讨论了，委婉得给出了一个解决办法——求助航海教会。
其实，他在都铎还有点人脉，理论上，调动一个小小文员轻而易举。
不过，这个人脉还能不能奏效，实在不好说，所以他暂时没说出来，等试过再说。
在福克斯等人讨论献金额度时，熊熊燃烧的壁炉内，一缕尸尘悄然随着热气流乘风而起，飞出烟囱，落向小镇一座颇为崭新的别墅内。
这是李慎之刚租的别墅。
租金很便宜，近乎于白送。
倒不是李慎之行使特权，而是森特勒利亚小镇衰败所致。
这样的别墅，在小镇很常见。
多是之前跑商商人所建，作为临时落脚点。
随着小镇的衰落，这些房产价格自然也是一落千丈。
家境殷实之辈，还雇个老仆看房子。
一些远走高飞之徒，直接挂牌转让。
可惜，穷人买不起，富人瞧不上，转让自然遥遥无期。
这套别墅幸亏一直有人维护，家具齐全，拎包入住。
否则卡洛琳也不会选择这里。
此时，李慎之正坐在大厅沙发上，听着卡洛琳的报告。壁炉里熊熊燃烧的炉火，传来阵阵暖意，令人昏昏欲睡。
卡洛琳神情颇为亢奋的汇报着，初掌管家大权的她，也第一次体会到权利的滋味。
无论是租赁房屋，还是雇佣仆人，那叫一个前呼后拥！
加上她雇主的特殊，她享受到的待遇自然也是直线上升，这一切的一切，令她有种食髓知味的掌控感。
倏然。
她敏锐发现，兰登先生神色动了动，这令她精神一震，以为正在报告的内容，吸引了兰登先生的兴趣，连忙构思措辞，详细介绍起来。
好一会儿，才介绍完毕。
“唔，做的不错。准备热水吧，我要洗澡了。”李慎之点了点头，吩咐起其他事情。
“是，我这就安排。”卡洛琳连忙回道，转身吩咐去了。
心中却忐忑起兰登先生那似敷衍又似肯定的微妙态度，不知道今天的办事能力，是否得到他的肯定。
一夜无话。
翌日清晨，李慎之坐上专属于他的马车，前往不到一英里的治安署。
刚刚来到治安署，就看到大门前站着一名航海教徒。
“兰登总管，亨廷顿神甫找你！”
那教徒走近，直接开门见山道。
效率倒是挺快！
李慎之点了点头，步行前往镇中心的航海教堂。
据他所知，森特勒利亚小镇教堂，目前有神甫一名，修士一名，修女两名，以及义工教徒若干。
其中唯一值得李慎之慎重对待的只有亨廷顿神甫。
在航海教会，晋升神甫者，皆是神眷者。
这是一种更加神秘而诡谲的超凡者。
李慎之上一次见到航海教会神甫，还是他晋升镶嵌者时，航海教会派来布置仪式之人。
在思绪徜徉中，李慎之随着航海教徒推开教堂大门，在忏悔室见到了亨廷顿神甫。
这是一位年约四十的老神甫。
大概是常年幽居教堂的缘故，他面无血色，头发稀疏，在一身神圣神袍的衬托下，颇有几分出尘之气质。
“初来贵地，诸事繁多，还尚未过来礼拜，还请亨廷顿神甫见谅！”
方一见面，李慎之便直接忏悔道。
“心中有主，哪里都能礼拜，又何必拘泥于一座石头房子？倒是我，打扰兰登先生工作了。”亨廷顿神甫显得十分客气。
两人略一寒暄，便各自落座。
双方并未立即切入主题，反而绕着都铎的风土人情聊了很多。
谈话间，李慎之才知道亨廷顿神甫正是都铎人，在此牧守已有五年。
亨廷顿神甫道：“这五年来，森特勒利亚小镇一直风平浪静，兰登先生知道原因吗？”
来了……李慎之心中暗呼，满脸微笑道：“因为我主庇佑。”
亨廷顿神甫那令人如沐春风的和蔼神色顿时一僵！
相关小说：