沐府。
幽静的回廊。
两人并肩而行。
走了一会。
萧容雪轻声询问：“怎么突然想起来帮我查案？”
任平生随口道：“只是随手为之，跟你没关系。”
如果不是为了帮我，为什么不去修炼，把时间浪费在这种事上？
口是心非。
呵……男人。
她心里腹诽，眉目间却露出明媚的笑意。
任平生不知道她的想法，不然指定在心里来一句：普信女，真下头。
“这个自缢的郎中叫什么名字，平日里名声如何，有没有与人结仇，或是交往过密？”
萧容雪回答：“沐英，十几年前在江东做知县，后来入京做了工部营缮司的主事，一步步做到如今户部郎中的位置。
名声中规中矩，在户部衙门算是个老好人，平日里谁也不得罪，没仇人，也没什么至交好友。”
“这么看，他就算是被人杀害，也跟私仇无关，那么，就跟他的职务有关了。”
一念至此，任平生陷入思索，喃喃自语：“户部江东清吏司郎中……我若是没记错，户部几个大的清吏司都有兼管的事务，也不知道他负责什么。”
说到这，转头看向萧容雪，开口询问：“江东清吏司兼管的是什么事务？”
除了各地的田地、户籍、赋税、俸饷，归户部管。
像是捐输、仓储、漕务，也归户部管，具体的职责由几个比较重要的清吏司兼管。
江东地区最为富庶，江东清吏司在几个清吏司中也最为重要，一定有兼管的事务。
“不清楚，等我回去查查。”萧容雪道。
任平生语重心长：“重要的信息，应该尽快弄清楚，这样查案才能有思路和方向，不然就是无头苍蝇，四处乱撞，就算破了案子，也是瞎猫碰上死耗子。”
萧容雪知道他是在教自己查案的技巧，只是撅撅嘴，点点头：“记着了。”
走了几步。
她有点儿好奇的问道：“你怎么对户部的事情那么清楚？”
任平生淡淡道：“要处理北境的政务，自然要了解朝廷各个衙门的构造与职责。”
“原来如此。”
萧容雪还是第一次知道，原来任平生也曾案牍劳形过，不由多看了他一眼，心想，他这算不算是文武双全？
走了一炷香的时间。
萧容雪带着任平生来到了一处屋子：“这是沐英住所的，我打算在这搜一搜，看看能不能找到他自缢的……”
话没说完，身后忽然传来一名少年愤懑的声音。
“我爹是被人杀的，不是自缢！”
两人转头望去，就见门口站着一名身穿素服的少年，眼眶通红，紧紧攥着拳头。
在他身后站着一名憔悴的中年妇人，轻声呵斥少年：“仲儿，不可无礼。”
少年倔强的别过头，不说话了。
“沐夫人。”萧容雪对着中年妇人拱了拱手。
这是死者的夫人？
任平生看了一眼妇人，同样拱了拱手。
“打扰两位大人了。”沐夫人形容憔悴，行了一礼。
“无妨。”
任平生看着她，想了想，问道：“在下有几个问题想请教夫人，不知夫人是否有空？”
沐夫人道：“大人请问。”
任平生开口询问：“沐大人去世前，可曾有过异常的举动？比如提早离府去当值，再比如散值后迟迟不归，或是半夜离开卧房。”
沐夫人闻言，陷入思索，好一会才道：“这段日子，老爷散值，当值都和往日没有区别，就是……回府以后，常常一个人在书屋里挑灯夜读。”
顿了顿，又道：“妾身原先并不觉得这有什么，大人提醒，妾身方才想起，老爷已经很久没像这几日般，读书读到深夜，确乎不同寻常。”
紧接着。
任平生又问了几个问题，和之前问萧容雪的大差不差，就是死者平日里性格如何，待人如何，有没有好友，有没有仇人。
得到的回答，和萧容雪讲的也相差无几。
这个沐英属于职场老好人，谁也不得罪，谁也不讨好，平日里就喜欢喝喝茶，读读书，没别的。
这样的人，按理说，没背景的情况下，很难升迁。
他能做到户部江东清吏司郎中的位置，背后必定有贵人扶持。
就是不知道这个贵人是谁，又为何要扶持他。
任平生眉头微微皱起，陷入思索。
萧容雪站在一旁，安静的看着他，一点儿声音都没发出，生怕打乱他的思路。
沐夫人和那少年见状，立刻意识到，眼前这个俊朗的青年才是镇魔司的高手，也都安静下来。
没一会。
任平生思维陷入瓶颈，不再多想，抬眸看向沐夫人，问道：“沐大人挑灯夜读的书房在何处，在下可否一观？”
沐夫人憔悴的脸庞露出一抹伤感，回道：“就在旁边，妾身带大人过去。”
一旁。
萧容雪压低声音提醒他：“沐英就是在书房自缢的。”
任平生面露恍然。
怪不得提起书房，沐夫人会伤心。
半炷香后。
两人跟着沐夫人来到一处书房。
“大人请便，妾身便不进去了。”沐夫人声音略微发颤。
任平生微微颔首，和萧容雪走入了书房。
环视一周。
书房面积不大，陈设简单，只有一面书柜，一张书桌，一张太师椅，还有一个火炉，别的什么也没。
说起来，陈设简单的不仅书房，整个沐府从内到外都给人一种十分质朴的感觉。
要知道。
在京师内城，五品及以上的官员，吃穿用度较为简约的还是少数。
上行下效嘛。
皇室的吃穿用度都是无比奢华。
这些官员见了，心里难免会想。
我为百姓辛劳半生，好不容易坐上位置，享受享受又怎么了？
两相对比之下。
作为户部江东清吏司郎中，住这样的宅邸，已经算得上是简朴了。
“书房里里外外，我昨日都看了一遍，没发现什么异常。”
萧容雪站在任平生的身旁，开口道。
任平生微微颔首，在书房转了一圈，目光定格在火炉上，半蹲身子，用手捻了捻里面的灰烬。
思索几秒，看向萧容雪，吩咐道：“把里面的木炭全都取出来。”
“取木炭做什么？”
萧容雪心中疑惑，却还是照办，取出了木炭。
任平生打开房门，让阳光照射进来，仔细地观察了一会火炉，眉梢上挑：“你不觉得，这里面的灰烬太多了？”
萧容雪一脸茫然：“灰烬多不多，跟查案有什么关系？”
任平生道：“有没有一种可能，有人利用这个火炉，烧掉了某些东西，所以导致灰烬比正常使用多得多。”
萧容雪思索几秒后道：“也有可能是他平日里不清理火炉，日积月累留下的灰烬。”
“这也是一种可能。”
任平生微微颔首：“可以问一问府上的丫鬟，平日如何清理火炉。”
“好，我去问。”萧容雪应了一声，离开了书房。
片刻后。
她回到了任平生的跟前，眸中迸发出亮光，略显激动的道：“丫鬟说，入夏以来，府上只有前几日暴雨的时候用到火炉，换句话说，火炉和木炭都是新的，不可能有太多灰烬。
伱说的没错，确实有人在火炉里烧掉了什么东西。”
“可惜烧的太干净，只有灰烬，不知道烧的是什么。
倒也证明，沐英不是无缘无故的自缢，他的死必有缘由。”
想到这，任平生站起身，开口询问：“沐英的尸体在哪？”
萧容雪道：“昨晚送到了镇魔司衙门，交给仵作查验，确实是自缢而亡，身上没有别的创伤。”
任平生又问：“他是几品儒生？”
萧容雪道：“七品。”
七品的话。
元神应该还未完全消散。
一念至此，任平生开口道：“带我去看看尸体。”
仵作都查验过了，你又能看出什么。
萧容雪心里这么想，嘴上却没这么说，轻轻的点了点头：“好。”
接下来。
两人和沐夫人打了声招呼，离开了沐府，直奔镇魔司衙门。
到了门口，翻身下马。
恰巧。
几名差役走了出来，一个个表情古怪，低声议论着什么。
其中一人不经意的一瞥，看见任平生，热情地打了声招呼：“世子！”
任平生对他有印象，当初一块儿清剿过山贼，微微颔首，以示回应。
一旁。
萧容雪见自己的手下无视自己，先跟任平生打招呼，撇了撇嘴，不冷不淡的问道：“你们在说什么？”
差役犹豫了一下，如实回答：“卑职们在聊……白大人。”
是白屏吗？
任平生有点儿好奇：“白大人怎么了？”
“世子进衙门看看就知道了。”
差役不知想到了什么，表情变得有点儿古怪。
“难道……又在念诗？”
任平生和萧容雪互相对视一眼，不约而同冒出一个想法……去看热闹。
两人并肩走进衙门，出乎意料没听到念诗的声音。
难道猜错了？
任平生这么想着，就听耳畔传来差役的议论声。
“白大人在干什么？这都站了一个时辰了，他不累吗？”
“听说前几日的夏苗出了变故，死了许多勋贵，白大人该不会……得了癔症？”
任平生和萧容雪循声望去，几名差役站在那里，对着不远处指指点点。
顺着他们手指的方向望去。
就见正前方，大堂的屋顶。
一袭白袍负手而立，微微昂首，面朝太阳，只留下一个背影，衣角被风吹起，猎猎作响。
他就站在那里，如同雕塑般一动不动，对议论置若罔闻，对指点视若无睹，一副高手寂寞的模样！
任平生看着那道背影，嘴角不由得抽动起来。
原以为念诗就已经够尴尬的了。
却没想到他还能整出更尬的。
在房顶迎着太阳站一个多时辰，亏他想得出来。
这叫什么？
没活硬整。
话又说回来，从某些方面来看，他确实是高处不胜寒。
单论对人前显圣的追求，无人能望其项背。
“……”
一旁，萧容雪看着房顶上背对众生的身影，眼角抽动。
轻轻的拽了拽任平生的衣角，表情古怪的问道：“这就是你说的高处不胜寒？”
任平生无言以对，只能道：“查案要紧，带我去看尸体。”
一炷香后。
两人来到了存放沐英尸体的屋子。
任平生在门口停住脚步，看向萧容雪道：“我一个人进去，你在门口守着，没我的准许，任何人不得入内。”
萧容雪没有多问，微微颔首：“好。”
推开房门，走进屋子，就见一具尸体摆在屋子的中间。
两侧放着木盆，盆里有冰块。
“怪不得一进来就阴恻恻的，原来还有冰块降温。”
任平生嘀咕一声，走到尸体的旁边，没有浪费时间，闭上眼睛，运行《噬魂诀》，感受元神的存在。
“元神还未彻底消散！”
任平生睁开眼睛，眸中迸发出一道亮光，没有丝毫犹豫，再次运行功法，吞噬元神。
刹那间，死者的元神如同被卷入漩涡的落叶般，涌入他的口中。
眉心胀痛，意识豁然膨胀。
和前几次一样。
任平生的眼前开始浮现模糊的场景。
书柜、书桌、火炉……这是沐府的书房！
“沐英，你不死……不能安心。”
耳畔传来朦朦胧胧的声音。
任平生心头一跳。
“有人在劝沐英自缢。
他不死，谁不能安心？”
轰隆隆！
屋外，电闪雷鸣，狂风卷着暴雨像无数条鞭子，狠命地往窗上抽。
沐英的视线始终盯着火炉，手中是一本账册，一边撕，一边丢进去，看着它被火焰吞噬，一点点化为灰烬。
“你知道该如何做。”
那道声音再次响起，低沉且富有磁性。
沐英只是沉默，好一会将账册全部烧完，转头看向一旁。
角落的阴影里。
一道身影站在那里，看不清相貌。
“好。”
沐英用平淡的声音应了一声。
轰隆隆！
一道闪电从天空劈下，照亮了书房。
沐英……或者说，任平生看清了那张脸。
那是一个中年男人。
从眉心至鼻梁，一道褐红色的伤疤将那张脸完完整整的分割成两半，看着极为骇人！
任平生死死的盯着中年男人，将他的相貌记在心中。
不一会，画面开始崩塌，仅仅片刻，化为碎片，消散于无形。
与此同时。
屋子里。
任平生缓缓睁开了双眼。
有了这段记忆，再结合之前得到的信息，真相再明显不过。
沐英牵扯到了某个事件中，可能是横征暴敛，可能是伪造账目，也可能是别的。
事件即将爆发，幕后主使为了自己不受牵连，派人劝说沐英自缢。
如此一来，罪名就全都落在了沐英的身上。
就是不知道，是什么样的事情，让一名五品郎中必须以死谢罪。
“此事牵扯一定不小，幕后主使之人地位也一定很高。”
任平生做出这样的判断，迈步走向门外。
推开房门，阳光照射在他的身上。
《噬魂诀》带来的副作用，让他一阵恍惚，耳畔尽是嗡鸣。
“你怎么了？”萧容雪伸手扶住他，一脸关切的询问。
“没事。”
任平生轻轻摇了摇头，缓了一会，开口道：“去拿笔墨纸砚。”
他是武夫，不是儒生，记忆力和普通人没太大区别。
得趁着对那个中年男人的印象还算清晰，给他画下来。
“好！”
萧容雪没有多问，快步离开，片刻后取来笔墨纸砚。
“有空闲的屋子吗？”
“有。”
萧容雪领着任平生进了自己在衙门里的卧房，为他研墨。
一炷香后。
任平生将记忆中的形象画了下来。
萧容雪垂眸望去，看见纸上的图像，整个人瞬间不好了。
三岁稚童画的都比他好看。
但不得不说，寥寥几笔，确实将特点画的十分清晰。
尤其是那道刀疤。
如果在现实中见到这样的人，肯定一眼就能认出。
“这是谁？”萧容雪开口询问。
“沐英死之前，看见的最后一个人。”任平生道。
萧容雪闻言，瞳孔微微收缩，转头看向任平生，下意识想问：“你怎么知道？”
犹豫了一下，又硬生生忍了下来。
无非是借助功法和法器，从沐英尸体那里得到的信息。
任平生既然没主动提起，说明不想告诉别人，自己又何必问。
话说回来。
他愿意把这个消息告诉我，是不是说明，我在他的心中，已经是值得信任的人了？
一念至此。
萧容雪心中涌过暖流，比破案后的满足感还要强烈。
“这个消息不要告诉别人，画像你自己记住，暗中调查，看看能不能查出此人的身份。”任平生一脸郑重的叮嘱。
“好。”萧容雪立刻会意，重重地点了点头。
沐英自缢而亡，说明线索已经被对方清理的差不多。
最大的突破点就是刀疤脸的身份。
“接下来就是等了。”
任平生这么想着，看向萧容雪：“我先回府，有结果告诉我。”
“好，我送你。”
“嗯。”
任平生点点头，推开房门，走了出去。
萧容雪跟在他的身后。
没走几步，就听身后传来一道无可奈何的声音。
“白屏，你还要站多久？”
两人转头望去，就见一名身穿绯袍的中年男人站在大堂门口，昂头看着白屏的背影，一脸的无奈。
“他就是镇魔副使。”萧容雪压低声音，给任平生介绍。
任平生微微颔首，看向那道背影，好奇他会怎么做。
时间一分一秒流逝。
白屏仍旧站在原地一动不动，只留下一个背影，不知道的还以为是雕塑。
镇魔副使彻底无语，开口道：“外城有个案子，你带人去查一下。”
话音落下。
白屏好似脑后长眼，后退着移动，从屋顶上飘了下来，仍旧只留给众人一个背影。
“我还不信，今天看不见他的脸！”
一名差役心里这么想，从旁边绕了过去。
没成想。
即将绕到白屏的跟前。
白屏身子微微转动，再次面向无人的方向，留给他一个背影。
“嘿！”
其余差役见到这一幕，眉梢上挑，瞬间来了精神，分成两队，两侧包抄，想要绕到白屏的身前。
接下来。
震惊众人的一幕出现了。
就在他们即将绕到白屏跟前的那一刻。
白屏身子忽然前倾，用一种不符合常理的姿势，双脚腾空，面朝地面。
准确的说。
是整个身子悬空，和地面平行。
看着十分诡异，但确实做到了只留给众人一个背影。
背对众生。
“……”
见到这一幕。
包括镇魔副使在内，众人全都瞪大了双眼，嘴巴微张，一脸的不可置信。
“这……这……”
一时间，他们竟是不知道该说些什么。
别说他们。
就连任平生都傻眼了。
自己这位小舅舅，青出于蓝而胜于蓝啊！
“叹为观止，叹为观止……”
任平生发出一声感叹，摇了摇头，离开了镇魔司衙门。
走到门口，正准备翻身上马，忽地听见身后萧容雪轻声道：“今天……谢谢你。”
无缘无故。
谢什么？
任平生转头看向萧容雪，一脸的茫然。
萧容雪平平无奇的脸蛋露出淡淡的红晕，犹豫了一下，还是下定决心，说出自己的肺腑之言：“我知道，你是为了我能早点摆脱镇魔司，才抽出修炼的时间帮我查案。
你为我做的一切，我都记在心里，总有一天，我会报答你的。”
“……”
任平生看着眼前略显扭捏的萧女侠，一时语塞。
自己明明是为了讨好小天师才想着查案。
怎么到她这里就变成了这样？
萧容雪说完，又道：“好了，你快点儿回去吧。”
不知为何。
任平生总感觉，今天的萧女侠似乎比往日温柔了许多。
如果这个时候，对她做些什么，她是不是也不会拒绝？
一旁。
萧容雪见他一直盯着自己，眼神躲闪了一下，声音带着些许的紧张：“我回去了。”
说完，迈步回到了衙门。
“不要老是胡思乱想，先把家里那位搞定再说。”
任平生目送她的背影消失在视线内，摇了摇头，也不再多想，翻身上马。
…………
半个时辰后。
任平生回到任府，翻身下马，正要往里走，就听身后传来声音。
“世子。”
转头望去，就见一道熟悉的身影。
正是当初猎场一起并肩作战的临江侯的嫡长子，陈志明。
“世子，我是来给你送请帖的。”
陈志明脸上满是笑容，走到任平生的跟前，从怀里取出一张请帖，双手递了过去。
“三日后，醉花阁，京师的武勋子弟都会到场，还请世子赏个薄面。”
一般来说。
这种宴会请帖，都是下人来送。
陈志明作为将来的侯爵，亲自来送请帖，不可谓不郑重。
就当是给他面子，任平生也不好拒绝。
他没有犹豫，伸手接过请帖，面露笑容，语气温和：“不过小事，何必亲自跑这一趟。”
陈志明半开玩笑道：“要是旁人，肯定让下人去送，世子不一样，要是没有世子，我们这些人连命都没了，哪里还能开什么宴会。
这请帖，我不来送，也得让别人来送，伯爵之子都没资格，至少得跟我一样是侯爵之子。”
任平生由衷回道：“互相扶持罢了，没你们，我一个人也走不出猎场，这件事就让它过去，不必记在心上。”
陈志明道：“世子可以不记在心上，我等却不行……”
一连又说了许多恭维的话。
任平生只是谦让。
寒暄了一会。
陈志明道：“不叨扰世子了，三日后，醉花阁再见，告辞。”
任平生微微颔首：“三日后见。”
目送陈志明离开。
任平生迈步走进任府。
没走几步，就见不远处窜来一只火红色的身影，猛地跳起，扑进了自己的怀里。
“嘤嘤嘤——”
可怜兮兮的样子，令人怜惜。
“怎么了？”
任平生揉了揉狐狸的小脑袋，轻声问道。
狐狸只是窝在它的怀中，瑟瑟发抖。
任平生见状，下意识地抬眸望去。
就见不远处，一柄断刀悬在空中，一动不动。
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