“我？”
安南指着自己，满脸不敢相信。
“他们不会是想把我请过去再摔杯为号，涌进一堆骑士把我戳成碎块吧？”
信使送来一条不可置信的消息：奥尔帝国王宫送来邀请函，邀请安南参加帝都宴会。
“对付你不用那么麻烦。”奥尔梅多从旁插话。
“你也太小瞧我了，我左史瓦罗，右莉莉丝，胸口放召唤水晶，怎么也能……”
越说安南越没底气，那可是至高王，别说几个传奇，说不定半神都不惧。
“我的建议是不理会。”
“我也这么想。”
奥尔帝国送来邀请函不外乎两种可能：诘问，和解。
前者安南相当于自投罗网，后者……轻飘飘一张邀请函不合规则。
塔图恩帝国被戏称为野蛮人，但即使是“野蛮人”，涉及外部势力也会经由“礼仪部”进行一系列复杂守序，怎么可能送一张邀请函了事？
而且奥尔帝国有和解的必要吗？
没有，自由城撤回一条商业街，但那是风车公国，那一巴掌是扇在了它的小弟脸上，除了面子奥尔帝国没有任何损失。
若安南真屁颠去了，说不定反而会遭受羞辱，并被用安南自己的招式对付他：请客，斩首，收下当狗。
“不过直接拒绝也太无趣了……派我们的人过去，就说北境鼠人、恶魔异动，自由城欲要备战，领主安南无暇抽身，若奥尔帝国有意化解矛盾，让他们的国王……算了，让他们能做决定的王公大臣过来。”
要是敢说让国王来，那真是踩奥尔帝国的脸了。
“是，大人。”
信号领命退下，回到礼仪部所在区域。
部长弗朗科伊斯不在，他便将此事告知副部长。
副部长沉吟后说：“奥尔帝过与我们冲突不断，这次送信很有可能有去无回……”
意料之中的犹豫没有出现，官员们眼睛反倒瞬间亮了起来。
他们争先恐后希望派自己过去，必定宣扬自由城的骨气。
“这种好事哪轮得到你们！”副部长冷笑，“都别抢了，我理应亲自去一趟——”
结果官员们造起反来，纷纷表示自由城培养官员不容易，简直是损失，还是让他们去吧。
“这……”
副部长觉得官员们说的有道理，但瞧着礼仪部官员一个个面红耳赤，恨不得脱了衣服扑上去跟奥尔帝国拼命的姿态，只好挑了一个不那么激进的人选。
“伦纳，你有信心完成吗？”
……
二月中旬，中土已经开始春耕，而北境冰雪也随之开化，将广袤的平原、丘陵、森林化为烂泥地。
三月之前，它们就会蒸发成硬邦邦，踩上去不留坑的硬地。到时候帝国也差不多会有动作了。
恶魔和鼠人也是。
没了敌人，从雪山脚下到普朗尼河下游彻底化为混沌生物的乐园，它们在北境自由自在的生活，繁衍，建筑鼠巢，就像在它们的族地一样。
其实对一个庞大帝国而言，数年的反应时间并不算慢，更别提最初帝国都没兴致理睬北方的动乱——要不是鼠人竟胆敢对遗落在外的黄金家族分支下手，还要染指帝国血脉，惹怒了它，帝国未必会在意北境的沦陷。
即便如此，其他至高王和中土势力、附庸都在看戏，让帝国一个人顶了上去。
贵族们嘲笑安南和鼠人合作，但起码，安南没坐视鼠人屠杀自己的同胞。
玛莉亚和盖尔这些天忙了起来，替安南打探麦肯恩鼠人的动作。
另一边，评委、歌手们也要回去了，他们总不能一直在自由城待着。
愿意留下的选手安南都一视同仁，发放给他们公民身份。同时宣布，以后每年的二月都是音乐节，这个月所有工人多放一天假……从今年开始！
无数游客、歌手走上街头，随着花车起舞，歌唱，像是做着战争前的最后一幕狂欢。
安南也在人群中，与人民同乐。
洛西本来护在安南身边，被热情的人群挤了出去。
安南不在意，在自由城没人能伤的了他，只是周围全是高自己一头的人墙，什么都看不清。
有一名女法师幸运地挤到安南旁边，不敢声张，偷偷捏了一把。
这还没完，又一名游侠悄悄摸了摸他屁股。
还有一个胸很大的女战士直接将他拥进怀里。
安南如溺水般举起双手。
“安南大人被没见识的异乡人包围了！”
不知是谁喊了一声，自由城人朝着安南涌去——
外乡人能做的，他们也能做！
……
“我代表自由城，邀请奥尔帝国的莱昂亲王前往自由城做客，化解矛盾。”
奥尔帝国，帝都，年轻的自由城礼仪官伦纳在亲王面前挺胸抬头。
奢华、古典的亲王府邸大厅，莱昂亲王盯着没有一丝惧意的礼仪官，缓缓地道：“你叫什么？”
“伦纳。”
“什么职务？”
“礼仪部的普通官员。”
“只是一名官员就有如此勇气？”莱昂亲王慵懒地抬起眼睛，像是在看着一只蚂蚁向巨龙发起冲锋。
他轻轻鼓着掌，称赞蚂蚁的勇气跟愚蠢，以及一头巨龙应有的仁慈。
“我会赐予你应得的尊重——死亡。”
……
“他妈的亲王，敢杀我的人！？”
礼仪部官员被奥尔帝国杀死的消息传回自由城，安南拍案而起：“奥尔帝国信使呢？！”
他要对等杀死奥尔帝国人，只可惜信使已经回去了。
“是他们先开始的……”安南低语。
对内，城主府发放抚恤金，为伦纳正名。对外，自由城发动起庞大的传播媒介，报纸和商业街，宣扬奥尔帝国的野蛮行径。
但奥尔帝国却说是那名礼仪官冒犯在先，还说自由城与鼠人、黑暗精灵合作，怀疑其早就被混沌教派腐化。
抓到了！
把消息透露给精灵的人果然是奥尔帝国！
安南想着反击办法之时，大姐和奥尔梅多将他喊了过去。
“安南，你看看这个……”
同样一幕发生在奥尔帝国，中土各势力，乃至威尔海姆。
奥尔帝国和自由城的矛盾无人再讨论，因为整个中土的目光都聚集在中土西部，突然颁布战争法令的塔图恩帝国。
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