这大概也是湘军近来最惨烈的一战了。
除了突围的几千人之外，剩下的湘军一部分被困在南昌城内，一部分被困在城外。
这个时候，几乎是以一敌三了。
双方杀红了眼睛，已经不存在投降一说了。
这里指的不是太平军投降湘军，而是湘军投降太平军一事。
他们本来是来受降的，现在竟然被伏击，要么战死，要么突围。
而一旦发起狠来。
此时湘军的单兵战斗力，已经超过太平军了。
整个南昌城内外，城墙之上，到处都是尸体。
比起九江，这里更为惨烈。
就这样，一直厮杀到太阳西斜。
几乎整整厮杀了一天。
一开始还凭借怒气，凭借意志，但是杀到后来，体力完全消耗干净了。
就完全凭借本能，机械一般的战斗了。
甚至都不需要敌人来砍杀，自己挥舞着刀枪，忽然之间一口血就喷出来，然后就躺在地上不能动弹了，敌人上前，直接一刀了结。
最终……
除了少部分突围，剩下几乎全部覆灭。
而太平军的伤亡，也是惊人的高。
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不知道过了多久。
沈葆桢幽幽地醒了过来。
“这是哪里？”
李续宾道：“一个被废弃的大宅，有专门院墙。”
只要是在太平军和清军的战区，这样废弃大宅还是很多的。
这些大宅都是当地的豪强，专门建了高墙，而且还有民勇，专门保家护院。
这些民勇平常时候还行，但是遇到了真正的大规模战争就完全不顶用了，所以这些豪强就全部带着家产跑了，跑去了安全的城市。
比如上海，杭州，苏州。
想起今日发生的这一幕，沈葆桢不由得泪流满面。
按照发逆的话说，真的是从天国一下子跌到了森罗地狱。
九江之战的失败，损兵折将，已经是莫大的打击了。虽然胡林翼并没有说什么，毕竟胜败乃是兵家常事，毕竟连曾国藩也都打败仗。
但是战败了之后，九江还彻底便宜了苏曳，胡林翼心中已经有所不快了。
所以，沈葆桢为了挽回地位，为了保住权势，不得不发狠去拿南昌城。
结果，竟然遭到了如此下场。
“克惠，我错了吗？”沈葆桢忍不住问道。
李续宾想了一会儿道：“我觉得没什么错。”
沈葆桢道：“你难道不觉得我太冒险了，所以才会遭此大败？”
李续宾道：“那是因为幼丹你别无选择了。”
李续宾这句话，仿佛并没有安慰到沈葆桢，因为对方的那种坦然，让他更加不适。
攻陷武昌之后，李续宾被封了记名湖北按察使，表面上的官职和沈葆桢一样的，但是没有经过历史上的九江大胜，他此时显得看淡不少。
沈葆桢道：“那苏曳为何就不去招降韦俊，不去招降杨辅清？”
李续宾道：“因为他先赢了一局，就显得从容了。”
沈葆桢仿佛依旧没有被安慰到，依旧心痛如绞。
他实在无法想象，当日第一次九江之战，曾国藩战败，水师全军覆灭之后，是如何扛过来的？
而且在那之后，半个湖北也全部被石达开攻陷，曾国藩可谓是一败再败。
但是有一点，曾国藩是真正掌握兵权的，而且是湘军领袖，无可取代。他败得起，别说一次，两次三次他都败得起，都有本钱一次一次翻身。
但是他沈葆桢败得起吗？
而且这一次南昌易帜，表面上他邀请了曾国藩和胡林翼，但人家都没有来。
关键是人家也看出了他的心思，他沈葆桢也不希望别人来，不想被人分了功劳。
现在彻底失败了，那责任也要他一个人扛。
而就在这个时候，又响起了刺耳的声音。
“敌袭，敌袭！”
很快，外面传来了厮杀声，马蹄声。
太平军追杀上来了。
沈葆桢大怒，这杨辅清是疯了吗？至于这样无穷无尽的追杀吗？
连大晚上的都不放过。
殊不知，杨辅清也没有办法。
他为了证明自己，为了立下功劳，证明自己配得上辅王之爵，所以一定要活捉，或者击杀清妖头子沈葆桢。
沈葆桢，李续宾，或者苏曳，这三个清妖头子，任何一个人的脑袋，都可以让他向天王表功了。
厮杀声，不绝于耳。
如今，双方的人数就更加悬殊了。
而且这个大宅的寨墙，还是太单薄了。
这大晚上的，开枪也无法瞄准，湘军的武器优势也无法发挥出来。
果然，没过一会儿。
立刻有人来报：“两位大人，必须立刻逃跑了，发逆就要攻破寨墙了。”
于是，沈葆桢和李续宾不得不又带上心腹，趁夜逃走。
如同壁虎断尾一般，又有一群湘军断后，注定要死在这里了。
就这样，一路狂奔，一路逃亡。
不知道逃了多久，前面又出现了一个县城。
竟然不是太平军的旗帜，应该是当地民团。
沈葆桢上前高呼道：“我是江西按察使沈葆桢，立刻开启城门，让我们进城。”
城头之上，一个彪悍汉子大声道：“我们不知道什么沈葆桢，赶紧离开，否则我们就开枪了。”
沈葆桢旁边官员大喊道：“大胆，你们莫非要造反吗？这还是不是大清的天下，伱们的县令呢？”
城头上的彪悍汉子道：“县令？死了，自杀了。”
不少人觉得清廷的官员那么腐败，卖官售爵这么普遍，所以地方主官肯定特别贪生怕死。
但实际上，因为清廷对守土职责看得非常重，一旦丢了城池，基本上会遭到严惩。所以不管是面对洋人，还是对太平军，只要丢了辖区主城，那么相当部分地方主官都会选择自杀。
从县令到巡抚，死者不计其数。
此时，城头上的民团头子，已经看到了远处的烟尘了，看到太平军杀过来了。
顿时，他大声吼道：“我们不认识什么沈葆桢，立刻给我滚，否则就开枪了。”
“三，二，一！”
这群人，就直接举枪瞄准，沈葆桢等人。
沈葆桢明白，这群民团份子，身份不明，要么是地痞流氓，甚至很多是天地会等帮派分子，立场更是不清楚，可能偏向清廷，也可能偏向太平天国。
无奈之下，沈葆桢只能讪讪撤退。
带着两三千残军，继续逃亡。
果然，等杨辅清的军队到达这个县城下面的时候，城头上立刻升上了太平天国的旗帜。
城头上的民团头子大声道：“大王，清妖朝着那个方向去了。”
杨辅清本来打算让这个县城立刻交上一些粮草的，但是这一声大王喊到他的心里去了。
看了这个民团头子一眼，努力记住这个人的面孔，以后要提拔他。
也休要怪杨辅清激动，此时太平天国的王爵还是非常珍贵的，加起来都没有几个，不像后来随意乱封，让王爵含金量急剧贬值。
杨辅清放弃了打劫这个县城的念头，继续率领一万多人，疯狂追杀沈葆桢的残军。
而沈葆桢和李续宾，继续狂奔。
一直逃，一直逃。
甚至此时都有些慌不择路了，乌云压顶，遮住了太阳，甚至都失去了方向感了，就只能本能地朝着北边跑。
跑着，跑着！
前面忽然没有路了，一条河横在了面前。
此时是汛期，河水暴涨。
后有追兵，前面大河拦路。
眼看着，已经到了绝路。
顿时间，沈葆桢悲从心来，但是李续宾却没有心情伤风悲秋，直接道：“这种大河，不超过十里，一定会有桥，朝着左边跑。”
然后，沈葆桢和李续宾带着两三千残军，朝着左边狂奔。
此时，已经没有路了，全部都是农田，而且最近下雨，都是泥泞。
从昨天逃亡到现在，几乎没吃没喝，每一个人都仿佛到了极限。
偏偏因为战乱，这片区域的农田大部分都已经荒了。
后面杨辅清的一万多人，继续疯狂追杀。
沈葆桢和李续宾带着残军，沿着大河一直跑，一直跑。
几乎都要绝望了。
到底哪里才有桥啊？
怎么这么远啊？
一直狂奔，狂奔。
几乎要崩溃的时候，一座大桥出现在了前面不远处。
沈葆桢和李续宾狂喜，身上仿佛又充满了力气，拼命朝着这座大桥逃过去。
但是杨辅清的大军，又很快追上来了。
沈葆桢和李续宾，带领着残军冲过了这座石桥。
不能再这样被追下去了，否则迟早会被追上杀光的。
李续宾道：“第四营管带，带着你的兵，留在桥头阻击敌人，进行断后！”
第四营管带脸色微微一变，他当然知道，留下来断后，那就是死。
他是李续宾的族弟，而且也是罗泽南的弟子。
顿时，他猛地一咬牙道：“是！”
然后，他率领着四五百人，在这座石桥上构建阵地，断后阻击杨辅清的大军，延迟他们的速度，为沈葆桢和李续宾的逃跑争取时间。
在开阔地带，就算想断后都不可能。
唯有在这种石桥的狭窄地带，才能做到。
而且湘军也装备了先进的洋枪，在这种环境下有优势。
沈葆桢和李续宾继续带着残军逃跑。
很快，后面又传来了厮杀声，传来了一阵阵枪响。
李续宾心痛如绞，这个时候他能派出去断后的，那都是嫡系啊。
都是他亲手带出来的兵啊，这断后明显是死路一条的，他如何舍得啊？
但是这个时候，他和沈葆桢甚至不能回头看一眼。
只能抓住这个宝贵的时机，继续疯狂逃跑。
但是跑着跑着，前面又出现了一条大河。
这个时候，别说是沈葆桢了，就连李续宾都要绝望了。
怎么河那么多啊，这才隔得了多远啊，怎么又有一条大河啊。
越靠近长江和鄱阳湖，河网就越是密集，没有大河才怪呢。
没办法，只能继续沿着河边跑。
这里就不再是田野了，全部都是烂树林了，烂泥巴地。
走得人简直怀疑人生。
就这样一直跑，一直跑，都没有见到桥。
接着，后面的追杀声又来了，杨辅清的军队又追上来了。
这就意味着一个结果，刚才断后的那一个营的湘军，全部战死了。
李续宾泪水涌出。
他的残军，体力完全到了极限。
后面杨辅清的追兵，黑黑压压，完全望不到头。
但是这条大河，依旧看不到任何桥的身影。
难道天要亡我沈葆桢，天要亡我李续宾吗？
从南昌到九江，也就是不到三百里啊，如今已经整整跑了一天一夜了。
完全见不到九江城的任何影子。
就这样一直跑，一直跑。
又要被杨辅清大军追上的时候，前面猛然间出现了一座桥。
不是石桥，而是吊桥，悬索桥。
沈葆桢和李续宾大喜，带着残军加快了速度。
终于，在摇摇晃晃中两三千残军，拼命地过桥。
但这毕竟是悬索桥，承载力是有限的。
过桥，自然也就慢了。
所以，这两三千残军刚刚过了不到两千人，杨辅清的大军就已经追上来了。
剩下还没有过桥的湘军，心生绝望，拔刀大吼道：“断后，断后！”
于是，他们索性也不过桥了，留在桥的这一头断后战斗，为沈葆桢和李续宾争取时间。
一边战斗，一边大吼道：“毁桥，毁桥啊！”
尽管万般不忍，但是这边的李续宾还是下令，毁掉悬索桥。
幸亏这不是那种很粗的铁索桥，否则就算想毁掉，也没有办法。
几个士兵在这边悬索墩处，凿挖一个大洞，然后把火药塞进去。
准备炸掉悬索固定墩。
那边桥头，断后的军队太少了，很快就被杀得干干净净。
杨辅清的太平军开始过桥。
“点火，点火……”
随着一声令下。
“轰！”
一阵猛烈的炸响。
整个悬索桥一阵剧烈的摇晃，仿佛又稳住了。
这个悬索固定墩没有被炸毁。
桥上的太平军稍稍停顿了一会儿，然后继续汹涌过桥。
但是也就在这个时候，整个悬索桥发出一阵怪响，悬索在这边固定墩连接处，直接脱落了。
顿时……
整个悬索大桥，直接坠落大河之中。
桥上的上百名太平军，也坠入大河之中，被洪水卷走。
悬索桥毁了，沈葆桢和李续宾不由得稍稍松了一口气，然后继续带着残军逃跑。
又不知道跑了多久。
直接从天亮，又跑到了天黑。
来到一个小村庄，因为战乱，这个村庄也已经没人了，老百姓已经跑了，但是房子还是完好的。
甚至，他们是刚跑的。
因为隔着很远，就看到沈葆桢残军逃过来了，所以赶紧跑到山上去了。
这个年代，不管是湘军还是太平军，只要路过了，就一定会劫掠。
但终于有一个歇脚之处了。
整整跑了两天一夜，终于可以休息一下了，再跑下去，肯定要没命了。
而且，这里的村民跑得急，还有一点粮食没有来得及全部带走。
所以，还能吃一顿饭，尽管也只是稀饭，地瓜粥。
但总比没得吃更好。
两天一夜，沈葆桢终于有东西进肚子了，此时地瓜也显得如此香甜。
但也正是因为能够歇下来，能够吃到一点东西了。
所以，这些湘军的残兵望向他的目光也充满了责怪。
都是因为你沈葆桢，我们才会遭遇此大难。
我们才会死那么多兄弟，你要立功，偏偏让我们兄弟们送死？
沈葆桢受不了这等目光的炙烤，立刻放下手中的碗，大声高呼道：“兄弟们遭遇今日之劫难，全部都是我沈葆桢一人之罪，我还有何颜面苟活在这个世界上啊。”
说罢，他直接跳下旁边的池塘里面。
跳水自尽。
李续宾赶紧抛下碗，跳进池塘里面，把沈葆桢救起来。
“沈大人，万万不可，万万不可啊。”
“留着青山在，不怕没柴烧啊！”
论跳水自尽，你还是比不上曾大帅啊，人家可是要跳长江的。
但沈葆桢这一番表演，终究还是把湘军残兵的怒火压了下去。
接下来，要好好休息一下，至少睡上一两个时辰。
尽管内心充满了痛苦，但身体实在是太疲倦了，所以躺下之后，沈葆桢就沉沉睡了过去。
甚至累到连梦都没有了。
但……也就是在这个时候。
刚刚睡下不到一个时辰，他又猛地被惊醒。
“沈大人，快醒醒，快醒醒……”
“快跑，快跑……”
“发逆的追兵又来了。”
疯了，他要疯了。
沈葆桢几乎要崩溃了，这群发逆难道也不需要吃饭的吗？
但痛苦的是这不是杨辅清的那支追兵，而是另外一支太平军的追兵。
而且沈葆桢他们慌不择路地逃跑，也绕了很多弯，走了很多冤枉路。
所以，被这支太平军追上了。
于是，刚刚休息下来的沈葆桢，又要带着湘军残兵，继续逃亡。
拼命逃亡！
这一逃，又从晚上逃到了白天。
而今天，湘军残兵的体力，真的到达极限了。
很多人跑着跑着，直接一口血喷出来，直接就栽倒了。
这一天的逃亡，湘军残兵不断地减员。
不断地死在路上。
而后面新追上来的这支太平军，显然体力剩余得多。
一次又一次追上来。
一次又一次袭杀。
湘军残兵，不得一次又一次断尾求生。
就这样，又从白天逃到了黄昏。
沈葆桢真的要绝望了，他率领的这一千多名残军也要绝望了。
死了吧！
不逃了，就这样痛苦地逃跑，还不如死了。
但是哪里舍得就这样死了啊。
他沈葆桢还年轻啊，今年才三十八岁而已啊，还有大好的前途。
但是发逆的追兵，就在身后不足二里地了。
这次是一定要死了。
不仅会死，甚至还会被凌迟处死。
然后这大好的头颅，送到天京去给洪秀全把玩。
看着后面越来越近的发逆追兵。
沈葆桢心生绝望，从身旁湘军抽出利刃，就要自尽。
这一次是真要自尽了。
因为落在发逆手中，死得就更惨了。
而就在这个时候，前面忽然有人高呼：“九江城，九江城……”
沈葆桢抬头一看。
顿时喜极而泣。
前方果然是九江城，熟悉的就九江城。
这不足三百里，整整跑了几天几夜，不知道跑了多少冤枉路，此时终于到了九江城了。
此时，城头飘扬着苏曳新军的旗帜。
之前这九江城，这旗帜看着那么让人痛恨。
而此时，却如此的亲切。
就仿佛沙漠中旅行者，看到了绿洲一般。
顿时，沈葆桢扔掉刀子，浑身仿佛焕发了新的活力一般，带着一千湘军残兵，朝着九江城门狂奔而去。
这最后一段路，因为看到了生的希望，竟然不怎么觉得累。
而且还把发逆追兵又甩出了一里多。
来到九江城门之下。
城门紧闭，城墙上的新军立刻举枪瞄准。
“站住！”
“不许靠近，再靠近就开枪了！”
苏曳新军的军官，大声吼道。
随着这一声大吼，上千支洋枪，齐刷刷伸了出来。
黑洞洞的枪口，全部瞄准了湘军残军。
沈葆桢、李续宾带着一千残军，就在这城墙之下，瑟瑟发抖。
不仅仅是害怕，还有身体到了极限，以及对接下来命运的不安。
都已经逃到九江城了，实在不愿意死啊。
后面，不计其数的太平军追兵，越来越近，挥舞着刀枪追杀而来。
而此时，苏曳出现在了城头之上。
夕阳照在他的脸上，使得他整个人都在发光。
沈葆桢见之，直挺挺地朝着苏曳跪下，大声道：“苏曳大人，开恩那！”
“苏曳大人，救命啊！”
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(本章完)
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