暮色四合，残阳将沙漠染成血色。
当姜守中提着宇文烈的头颅，与江漪汇合时，却愕然看到本该在京城安心养胎的三位夫人，此刻竟挺着高高隆起的孕肚，出现在这荒芜的沙漠之中。
更令他心头一紧的是，唐雪蘅不见踪影。
原地只余江漪倚着沙丘，似笑非笑地望着他。
姜守中心头莫名发虚，强作镇定地将宇文烈的头颅掷在地上，笑道：
“来得正好！方才我施展搜魂术，探得当年伪仙余孽未除，竟躲在魔海山禁地。诸位夫人可愿与我一同前去，斩草除根？”
话音未落，姜雀便娇嗔着扭动腰肢，一双水汪汪的大眼睛满是哀怨：
“夫君～人家这肚子都这么大了，你怎舍得让我们去打打杀杀？万一动了胎气可如何是好？”
姜守中无语。
你们挺着大肚子来捉奸，就不怕动了胎气？
不过见是姜雀这丫头敢和自己阴阳，姜守中眯起眼睛，笑道：“是吗？”
姜雀见姜守中眼神似笑非笑，原本仗着加入叶竹婵阵营的那点底气瞬间烟消云散，挤出可爱笑靥：
“哎呀，开个玩笑，能帮夫君分忧解难本就是妾身应该做的。”
臭丫头，还治不了你？
见对方立即服软，姜守中冷哼一声，不再与她纠缠，转而看向叶竹婵。
女人一袭素衣。
虽有身孕却身姿挺拔，眉目间透着运筹帷幄的沉稳。
“禁地之内的红雨基本已经被曲妹妹吸收干净了，那些伪仙如何维持修为？”
叶竹婵轻声发问，纤长的手指无意识地抚过腹部。
面对叶竹婵，方才还对姜雀摆出威严的姜守中立即露出笑容，屁颠屁颠上前扶住对方，一边抚着对方的大肚子，一边说道：
“是这样的叶姐姐，魔海山的红雨确实已经没了，不过那地方常年被红雨滋养，只要用一些血祭手段，还是可以仿造一些的。”
叶竹婵秀眉微蹙，思索片刻道：
“我们四人够不够？要不把红灵也叫来，毕竟她对付红雨有优势？”
姜守中摆手说道：
“不必！红儿即将临盆，不宜涉险，有我们就足够。其实不用劳烦叶姐姐你，你先回京安心养胎。
另外，朝政的事情交给萧凌秋就行，你也别操劳了。”
“好啊好啊，那我们先回吧。”
姜雀忙不迭附和。
然而姜守中沉下脸来：“你留下来帮我。”
小丫头片子，刚离京几天就偷偷摸摸的加入叶竹婵的阵营，搞后宫党争。
不好好教训一波，以后还不翻了天。
姜雀顿时垮了小脸。
如今的姜家后宫分为四个派系：
曲党、染党、叶党和无党。
曲红灵和染轻尘这两个前妻之争就不用说了，表面谈笑晏晏，眉眼间皆是亲昵，背地里较劲儿较得厉害。
就连生孩子也要比拼。
当然，现在曲红灵稍胜一筹，毕竟马上要生了。
双方之争也是到了水深火热。
甚至于依附曲党的耶律妙妙，上个月还和身为染党的春夏秋冬四姐妹打了一架，虽然背后也有江漪这坏娘们的推波助澜。
曲党阵营中，曲红灵稳坐主位。
身边有萧太后和耶律妙妙这个带着整个国家作为嫁妆的权势牛人，还有正派皇后厉南霜压阵，势力不容小觑。
染党这边，染轻尘风姿绰约。
身边跟着江漪这个富可敌国的商界巨擘，以及江绾这种可遨游天外世界的剑仙。
剩下的春夏秋冬和锦袖虽然是陪衬，但也能勉强上桌。
两方势力旗鼓相当，针尖对麦芒。
叶党则是叶竹婵、九尾狐、李观世、冷静、夜莺她们。
毕竟叶竹婵是姜守中的初恋白月光，何况还有夜莺这个不是亲人胜似亲人的红颜，以及李观世这位颜值最高的天下第一女修。
而叶竹婵以不争为争，始终作为调和作用。
宛如后宫中的定海神针。
这也使得即便姜守中努力平衡对众夫人的宠爱，却仍不自觉地对叶党多了几分偏爱。
姜雀“背叛”曲党，加入叶党，也是这个原因。
除这三派系外，还有独孤落雪、洛婉卿、妖尊不屑于参与争宠大戏的夫人。
以及姜二两和梦娘这种只对姜守中死心塌地，不参与任何党争的夫人。
当然，李观世也算。
但她和叶竹婵关系复杂，也就只能帮衬了。
总之，姜守中很不容易。
好在有叶竹婵的调和，以及姜守中的霸王枪之威，虽然暗地里争斗不断，但大家表面上还是很和谐的。
有些时候，染轻尘还会和曲红灵同睡一间房，说一些闺中悄悄话。
但多数时候，该争还是要争的。
都是性格骄傲自负的女人，凭什么自家夫君对别人更宠一些。
这也是为何，姜守中不愿和唐雪蘅有牵连的原因。
要说对小唐没意思，那霸王枪小姜第一个不答应。
就如江漪所说，唐雪蘅的体质万中无一，在两人接触的时候，姜守中就已经察觉到了，也动了一些心思。
但考虑到后宫党争太过严重，干脆绝了心思。
而为什么叶竹婵众女都大着肚子。
也是因为姜守中急了。
干脆一杆挑。
让你们全大肚子，专心生孩子，别再争来争去了。
就连独孤落雪这个不掺和党争的无辜者，也被姜守中给强制怀上了。
宁可错杀，一个不留。
现在没有身孕的也只有江漪、姜二两、妖尊和梦娘了。
江漪这娘们体质特殊，不太容易。
所以姜守中干脆带她出来。
姜二两、妖尊和梦娘都是不掺和党争的，姜守中也比较放心，以后慢慢怀。
争啥争，赶紧给我养娃！
“唐家妹子很不错。”叶竹婵轻声说道。
听到这话，姜守中顿感头大，讪笑道：“是不错，就是性子有些拗。”
他算是明白叶竹婵三人为何出现在这里了。
叶竹婵精通天机推演，定是算出了自己与唐雪蘅这段姻缘。
故而提前布局，想将这颗好苗子纳入叶党阵营。
简单来说，就是抢人的。
至于制止？
别开玩笑了，自家男人真动了心思，谁能拦得住唐家大小姐成为姜夫人。
叶竹婵似笑非笑：“为什么不问问，她现在去了哪儿？”
姜守中瞥了眼一旁抱臂而立、神色清冷的李观世，无奈说道：
“性子拗，但也有些自卑，知道了我的身份后，就觉得配不上我。再看到你们，她就更没有底气了，所以必然是回家了。”
“夫君真是懂女人啊。”
叶竹婵幽幽道。
姜守中讪讪。
女人轻轻抚去姜守中肩膀上的些许沙尘，嘴角露出一抹戏谑笑意：
“红灵和轻尘她们知晓后，肯定会去唐府抢人的。你觉得，雪蘅会选择加入哪一方阵营？”
姜守中只觉头大如斗。
“其实这般争一争，倒也有趣。”
叶竹婵柔声说道，“女人们争得厉害，不正是因为将你放在心尖上？有了这份热闹，这后宫才不至于成了一潭死水。”
女人美目流转间尽是狡黠，
“走吧，我们先去解决那些伪仙余孽，过些日子……”
叶竹婵故意停顿，眼波含嗔，“你亲自去趟唐府，给雪蘅备份大礼。”
“送什么礼物？”姜守中一头雾水。
“你说呢？”
叶竹婵有些嗔怪地瞪着他。
见男人仍是一头雾水，索性抬手抚上自己高高隆起的腹部，意味深长地瞥了眼身旁同样孕肚高挺的同伴。
姜守中一怔，顿时恍然。
还能送啥。
送娃呗！
——
——
数日后。
楼兰金蒲城唐家大宅内。
唐正斛背着手，在厅内不停来回踱步，发出焦躁的“哒哒”声。
他几次抬脚欲往后院去，走到回廊转角处，又重重叹口气，垂头折返。
几天前，唐雪蘅突然从追夫途中归来，神色恍惚地丢下一句“父亲，你新娶个小妾吧”，便将自己锁进闺房。
起初唐正斛暗自庆幸，以为女儿没寻到那个古怪老头，婚事能就此作罢。
谁知追问之下，女儿竟说人是找到了，只是不愿嫁了。
这话如惊雷炸响，震得他太阳穴突突直跳。
若一开始就悔婚，他还能理解。
可如今半路变卦，这不是当众打唐家百年名门的脸吗？
要嫁你就嫁，不嫁就不嫁。
反复无常是什么意思？
他半生最厌反复无常之人，万没想到自家女儿竟做出这般折辱门风的事。
这让唐老爷莫名其妙之余，又不禁恼火。
不过还没等唐老爷下决心怒斥女儿时，府上却突然来了两个贵客。
一个是燕戎公主耶律妙妙，而另一个竟是修罗女皇染轻尘。
世人谁不晓得这两位可都是大姜皇帝姜守中的枕边人，身份尊贵至极，寻常人穷极一生都难见其真容。
而两女同时登门，饶是唐老爷浮沉半生，见识了诸多大人物，也是大脑当场宕机，一度以为自己出现了幻觉。
二女直言要见他的女儿雪蘅。
于是就这么晕晕乎乎的，他带着对方进入女儿房间。
也不知双方谈了些什么，大约半日左右，二女又离开了房间。
神色似乎有些不愉。
这让唐老爷吓得灵魂都在哆嗦。
好在二女并未为难唐家，反而让金蒲城参将陈文侗运送来一批颇为贵重的礼物，说是代表某人给唐家下的聘礼。
某人是谁？
唐老爷不敢想。
或者是，他想到了，但就是不愿相信。
毕竟这太不现实了。
他想询问女儿怎么回事，可那丫头就是一个字也不说，只是让他把聘礼退回去。
退？
这玩意怎么退？
敢退吗？
唐老爷急得直冒火。
原本圆润富态的面庞迅速消瘦，眼窝深陷，生生被折磨的瘦了几十斤。
“不管了，这丫头若是不给个明确的回复，老头子我今天吊死在她门口算了！”
唐老爷心态快要炸了，咬了咬牙，直接找来一根绳子，气势汹汹的朝着女儿居住的小院大步而去。
就在他抬脚欲跨进院门的刹那，一道温润嗓音突然响起：
“伯父，莫要为难她，我去劝。”
唐正斛如遭雷击，僵在原地。
缓缓转头，只见一位身着锦袍的男子负手而立，剑眉星目，气质卓然。
莫说当初与赵无修那一战，之后大姜皇帝的画像就已经传遍大江南北，别说是老妪，便是孩童也能认出来。
唐老爷只觉呼吸一滞。
“扑通！”
他重重跪倒在地，额头贴着冰凉的青石板，声音颤抖得不成调：
“草……草民叩见皇上！”
“不用这般客气。”
姜守中抬手隔空托起对方，歉意道，“此前多有冒犯，扮作说书人搅了招亲擂台，还望伯父海涵。”
这话如同一记重锤，砸得唐正斛头皮发麻。
尽管早有猜测，可从天子口中亲耳证实，仍让他一阵眩晕。
唐家祖坟冒青烟了啊！！！
姜守中瞥了眼院子里染轻尘和耶律妙妙送来的聘礼，有些无奈的摇了摇头，柔声说道：
“我去看看雪蘅，从今天起，我们便是一家人了。”
一家人？
唐老爷大脑一片空白。
直到对方走远，他才反应过来。
然而第一反应不是叩谢激动，反而冲上去又跪在姜守中面前，用力磕头：“草民……草民恳请陛下收回聘礼，我唐家不配啊！”
姜守中有些好笑：“怎么就不配了。”
唐正斛憋红了脸，支支吾吾半晌，终于咬牙道：
“雪蘅曾定过一门亲事，涉及到老一辈的恩情，虽说那婚约当时我们并不认，也早就解了，可万一被有心人拿此事做文章……陛下万金之躯，传出去恐损圣誉！”
亲事？
姜守中一怔，好奇问道：“结亲的男方会反对？”
唐正斛慌忙摆手，额头上渗出细密的汗珠：“对方早已亡故，家中长辈也都去世了。只是草民心忧……”
人死了？
姜守中哦了一声，道：“所以你担心，自家女儿对曾经那个未婚夫留有余情？”
唐老爷懵了。
这陛下的脑回路咋有点离谱啊。
唐老爷硬着头皮解释：
“陛下说笑了，怪草民没说清楚，小女和那结亲的男方从未见过面，又何来余情一说。小女心中只有一人，那就是……”
话到嘴边，却因太过羞赧难以启齿。
女儿心中倾慕之人，不正是眼前这位吗？
姜守中想起沙漠中唐雪蘅珍藏的画像，笑意更浓：“既然如此，便无需多虑。”
说罢，阔步走进小院。
唐老爷目送着女婿身影远去，长舒了口气，擦了擦脑门的汗。
他转头看向院中珠光宝气的聘礼，又仰头望着湛蓝的天空，狠狠扇了自己两耳光。
脸颊上火辣辣的痛感传来，他却突然咧嘴大笑。
笑着笑着，浑浊的泪水顺着皱纹滑落：
“孩他娘，儿子啊，一定是你们的在天之灵在保佑雪蘅……”
——
姜守中来到小屋前，本打算敲门，但想了想，直接推门而入。
吱呀声响惊动了屋内凝滞的空气，裹挟着淡淡檀香的沉闷气息扑面而来。
一袭月白襦裙的女人静静坐在窗边，目光凝视着墙壁上的一幅画，好似一尊精雕细琢的玉雕观音，身姿挺拔。
而画中却是空白一片，什么都没有。
“让我猜猜……”
姜守中双手负于身后，缓步走到她身侧，目光落在那片空白的画纸上，
“你想画出心里的那个人，可怎么也画不出来，索性就不画了，想象着画中有那人的模样，对吗？”
在姜守中开口时，唐雪蘅便娇躯一震。
她连忙起身跪在地上：“民女见过陛下。”
姜守中并未让她起身，而是问道：“先回答我，我猜的准不准？”
唐雪蘅低着螓首，一言不发。
姜守中见状，话锋一转：“我那两位夫人没为难你吧。”
“没……”
唐雪蘅摇头，“她们……她们很好。”
“那你选择跟哪一方结盟？”
姜守中笑容玩味。
唐雪蘅沉默了片刻，摇头道：“民女不配得到陛下的垂爱。”
“你是说，你觉得自己不配做朕的女人？”
“对，不配。”
唐雪蘅攥紧裙摆，指甲深深掐进掌心。
“那朕倒要与你辩上一辩。”
姜守中蹲下身子，修长手指勾起她的下巴，迫使那双含着水雾的眸子直视自己，
“昨夜朕梦见仙人托梦，说你唐雪蘅所生之子，有龙凤之姿，配做我姜守中的孩子。你说，配不配？”
唐雪蘅脸颊瞬间染上绯红，又很快褪去血色，她再次摇头：
“民女福薄，不配为陛下孕育子嗣。”
姜守中佯装愠怒，指尖微微用力：“你的意思是，朕的孩子很差劲？担不起龙凤之资？”
唐雪蘅脸色煞白，慌乱摇头：
“陛下误会民女的意思了，陛下骨血，自然是天潢贵胄，龙凤之姿。只是民女的孩子配不起。”
姜守中剑眉微蹙：
“这就听不懂了，你生的孩子不就是我的孩子吗？难不成你打算和别人生？”
“不！绝对不会！”
唐雪蘅用力攥住粉拳，又缓缓松开，低声道，
“自那日在沙漠中，民女的身子已被陛下所见，此后便只守着这份贞洁。今生今世，再不会与其他男子有任何瓜葛。”
姜守中摩挲着对方光洁的下巴，指腹带着若有若无的力道，眼底笑意愈发深邃：
“那你回答刚才的问题，你的孩子，配不配有龙凤之姿？”
唐雪蘅娇艳的粉唇微微开合，却不晓得该说什么了
她这才意识到，自己被对方给绕进去了。
这让女人有些生恼。
陛下怎么可以这么无赖。
“必须回答，这是旨意。”
姜守中目光灼灼。
唐雪蘅绝美的脸颊泛起好看的胭脂色，耳垂红得几乎要滴血，声音细如蚊蚋：“配。”
姜守中满意地点头，忽然凑近，温热的呼吸扫过对方耳畔：
“那问题就来了，既然你的孩子配得上龙凤之姿，说明你配得上当一国之妃，为何又说自己配不上我呢？难不成在你眼里，我不配当皇帝？”
唐雪蘅身子莫名发热，忙道：“自然不是，陛下是天下唯一的帝皇。”
“这么说来，你同意当朕的妃子了？”
“陛下，你……”
唐雪蘅给对方的无赖辩术给搞懵了。
怎么还能这么玩？
姜守中嘴角勾起得逞的弧度，不待她反驳，长臂一揽，将她整个人搂入怀中。
唐雪蘅只觉天旋地转，猝不及防撞进一片温热的胸膛。
嗅着男人的气息，平素飒爽豪迈的唐雪蘅此刻却像被抽去了所有力气，脸蛋滚烫得能煮熟鸡蛋，心跳如小鹿乱撞。
我是在做梦吗？
是的。
一定是的。
好希望这梦永远不要醒来。
唐雪蘅泪流满面，脸上却带着幸福动人的笑容。
二人温存了一阵子，姜守中忽然问道：“若我那几个夫人来拉你入伙，你会选择谁？”
唐雪蘅想也不想，本能回答道：“妾身只选择夫君。”
姜守中怔了怔，旋即笑容灿烂。
这个回答倒也一点都不意外。
想起方才唐老爷说的那些话，姜守中又好奇问道：“听你父亲说，你祖父以前还给你弄了个娃娃亲，你知道对方叫什么名字吗？”
听到这话，唐雪蘅俏脸瞬即惨白。
她欲要开口解释，姜守中却笑着安慰道：“你父亲已经解释过了，我只是好奇。”
唐雪蘅这才稍稍放下心来。
她蹙眉想了许久，轻声说道：
“好像叫什么张琅，那时候婚约其实已经作废了，父亲还没准备与他正式商议去退，那人便死在了京城赶考的途中。”
张琅……
姜守中听到这名字，莫名觉得有点熟悉。
似乎自己哪里听过。
但想了许久，也没想起来，索性不愿想了。
他以公主抱的方式抱起女人，低头亲了口对方的红唇，笑道：“先洞房，后拜堂，免得某人又反悔了。”
房中并无红烛摇曳，却有落红作画。
——
——
五年前。
京城，长桥街北巷小院。
“小姜，赶紧的，头儿难得请客，再晚了连吃屎都赶不上热乎的了。”
陆人甲不满的催促屋内正在穿衣的姜守中。
屋内传来窸窸窣窣的响动，姜守中边系腰带边跨出门槛，没好气道：“蹭饭你比谁都快，办案的时候怎么不见你这么利落。”
“办案能和打牙祭比？”
陆人甲拽着他衣袖就往外拖，“快走快走！”
“等着，我先去茅房放放水。”姜守中一把甩开，转身冲进茅房。
“这臭小子，真墨迹啊。”
陆人甲撇了撇嘴。
姜守中进入茅房，刚解开裤带，余光瞥见角落立着道人影。
吓得他寒毛倒竖。
定睛望去，是个身着洗旧儒服的年轻书生，苍白的面容映着墙缝漏进的残阳，透出诡异的青灰。
“又是你！”
姜守中压低声音咒骂，“茅房都不放过？阴魂不散属你最在行！”
书生拱手作揖，袍角垂落处隐隐透明：
“大人明鉴，阳间唯有您能见小人魂魄，这桩冤屈也只能找您了。”
姜守中懒得理会他，开始掏枪放水。
好威猛。
书生撇了一眼，顿时自惭形秽，稳了稳情绪说道：
“大人，我能逗留在阳间的时间不多了，真的很不甘心就这么离去。只要您能帮我报仇，杀掉那只害死我的鱼妖，下辈子我一定报答你。”
姜守中面无表情。
书生咬咬牙，又道：
“我的书箱还藏在那破庙内，里面有些银子，还有一件传家宝物，只要你能帮我报仇，我就送给你。”
姜守中提上裤子，转身离去。
书生有些绝望。
“你叫什么名字？”姜守中突然驻足。
书生一怔，顿时狂喜，跟在对方身后说道：“在下张琅，原籍楼兰……”
“先说好，我帮你是因为同情你，并非是索要什么报酬。”
姜守中干咳了一声，说道，“跟我说说具体经过，那鱼妖是怎么诱惑你的，她身材怎么样？能占她多少便宜？”
张琅呃了一声，认真回答道：
“你只要伪装成书生模样，雨天去那座寺庙周围山间转悠，就会看到一个老头和一个小孩，老头走不动路，想让你帮忙……”
“懂了，懂了，钦天监有说明天会下雨。咱们明天出发，干死鱼妖！”
……
次日，细密的雨丝如珠帘般垂落，将天地笼在一片朦胧水雾中。
穿着一身洗旧书生袍姜守中，甩了甩火铳上的血水，走出寺庙，来到大树下。
“仇，我已经给你报了。你就赶紧滚蛋吧，别阴魂不散缠着我了，不然连胎都没法投。”
姜守中将书箱扔在地上，颇为郁闷。
“谢谢。”
张琅神色复杂，随即叹了口气说道：
“还有一事可能要劳烦你，家里人曾为我说了一门亲事，原本待我功名成就之时，就迎娶对方，可如今……”
“明白，汝妻吾养之，汝勿虑也。”
姜守中不耐烦道，
“赶紧告诉我，你私藏的宝贝在哪儿，快点投胎才是正事。说不准下辈子有机会，能与你未婚妻的女儿成就一段姻缘。”
张琅无奈，指着书箱，
“书箱底有夹层，里面有一本书，是我祖上传下来的，似乎是一门道家修身养性的经籍。对我来说，作用不大。不过对你而言，兴许能用得上。”
就一本破书？
姜守中也懒得吐槽了，背起书箱摆了摆手：
“下辈子见。”
——完。
【作者的话，唐雪蘅的番外结束了。
嗯，没错，其实这本书最开篇就已经埋下了个伏笔，当时无非就是为了玩一个‘汝妻吾养之’的梗，设计了些剧情。
原本唐雪蘅的剧情，虽然没有其他几个女主多，比这几篇番外要多，只不过目前也就这样了，简练一些。
其实书里还埋了不少伏笔，大部分能填的都已经填了，虽有些许遗憾，但主线完成，倒也勉强满足了。
新书正在筹备中，快了。】
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