叶必清。
梅县知县。
他此刻正在户房的档库埋头翻阅文书。
上任大半年，可往年夏秋税粮、各项杂课、明暗收支，仍是查不清的糊涂账。
梅县去年的法定赋税是18000元，实际以鼠耗、火耗、以及其他常例名义，每征银一元就会额外加征六角四分，但多征的11520元不知去向。
正税之外，更有大量诸如“兵税”、“灾税”等特别税种，主要用于支付西洋列国之巨额赔款。
光梅县一地。
就多缴了2万银元。
还有大量非税收的苛捐支出。
例如去年修缮皇陵仅梅县就捐了5000元。
而叶必清翻遍税租簿历、易知由单却发现，乡绅地主纳税反而比过去更少，以上种种的钱粮税赋，由什么人承担就可想而知了。
今年朝廷又添新败。
大景巨资打造的水师，不仅在海上被东倭国打得全军覆没，再欠一笔数亿两白银的巨额战争赔款，所以梅县的兵税预计还要加倍！
同时。
为了百岁寿辰。
乾皇要大兴土木建造豪华园林。
自然也是需要地方削减公用、增加税赋。
梅县财政已被压缩到极致，书院、水利、道路、桥梁、匪患等，无一不急需用银，却皆无钱可用，就连采购兵甲设施、修缮城墙都难以为继！
现在何止是无钱。
常平仓的储粮都被上任给掏空了。
此仓之粮乃是各地官方储粮，是应对天灾的最后一道保障，如今里面填满的，都是欲盖弥彰的沙土，一旦发生灾害不堪设想。
“朝廷积弊腐败、病入膏肓，安有不亡之理乎？”
叶必清仿佛看到了饿殍遍野，他忍不住叹了一口气：“可怜大景八万万百姓！”
“叶大人！”
一位三十岁左右、身穿深蓝官服的男子走进来，是梅县的县丞高志。
叶必清支开书吏：“查的如何了？”
高志说：“小河镇的刘长贵确实勾结土匪企图暗杀余晓，不料余晓早有防备，不仅挫败此次阴谋，亲手打死了石虎寨的郑老鹰后，更利用民愤杀死了刘长贵一家。”
叶知县皱起眉。
石虎寨郑老鹰是亡命徒、
至少背了十数条人命，杀之有功无过。
而余晓亲手将此匪击杀，无疑会令声望更上一层楼。
可刘长贵父子不一样。
两人有功名在身，祖辈是三甲进士，是不能随随便便杀死的！
可余晓没有亲自动手杀人。
他也从来没有下达杀人的命令。
刘老爷勾结土匪，村民集体“义愤”，自发围剿刘家，最后导致了这一结果，有道是法不责众、皇权不下县，还真不好处理啊！
高志继续说。
“刘长贵父子死后，家产被旁支瓜分，以市价卖给了余家，流程合法挑不出问题。”
“而小河镇另一位张地主，本就对出售土地之事有所意动，当见到刘长贵父子的下场之后，立刻以先前谈定价格，出让了所有的田产店铺。”
叶必清：“这么说余少爷成了小河镇唯一的大地主？”
高志：“不错，余晓当众宣布，今后三年之内，所有乡民的佃租，一律降低八成，现在十里八乡都恨不得将他供起来。”
余少不仅富得流油。
其手段、魄力、慷慨更令人叹服。
他私自建立武装，杀了刘长贵一脉，兼并了全镇田产，细究起来问题很大，而这种事可大可小，县衙却偏偏很难插手其中。
尤其减免佃租的操作。
让十里八乡、数以万计乡民。
无不成了余晓的忠诚拥趸与捍卫者。
叶知县也不敢贸然与此势对抗，否则一旦激起大规模民变，那可就不是一个小小知县能把握得住的场面了。
更何况。
余晓有钱有声望。
手底下更有几百号宗族血脉维系的可靠武装。
每一个手里都拿着先进洋枪，这样的火力足以让县衙巡捕望而怯步。
任何县令辖区出了这么一个刺头，若无法从知府求来强援介入，就只能示弱讨好委屈求全。
“此子有钱有手段，而且仗义疏财，胆敢藐视大景律令，又从小生活在海外底子干净，学习过西洋先进的理论思想，倒是一个不可多得的豪杰之士！”
高志顿了顿问：“何不邀请他加入大夏会？”
叶必清闻言。
脸色顿时变了。
忙做出一个噤声的手势。
他压低声音说：“我大夏会背负再造乾坤之使命，对新成员的招募必须慎重，这余晓确实是一个很好的发展对象，但是再观察一些时日也不迟。”
高志：“那这事应当怎么处理？余晓闹得如此之大，刘家在嘉应府也有一些人脉，知府很快就会知道这件事。”
“法不责众，刘长贵之死，又不是余晓动手，而他勾结土匪死有余辜……”
叶必清想了想继续说：“不过私下组织武装民兵，虽是自家亲族，但终究不合法，这件事不是轻易能糊弄过去的。”
“那叶大人的意思是……”
叶必清说：“石虎寨土匪肆虐乡邻数年，县衙数次剿匪皆无功而返，此番与余晓也已结下了仇怨，不如就请他组建保民团为民除害吧。”
高志：“哈哈，妙哉妙哉，若余少承诺为县剿匪，不仅有望解决一个心腹大患，这保民团的建立也可以名正言顺。”
此举可谓多赢。
叶必清立刻让高志前去沟通。
当天下午。
高志就回来了。
“叶大人，办妥了。”
虽然早猜到余晓不会拒绝，但也没想到会答应的这么爽快。
叶必清：“好，借此机会，我们可以更仔细观察一番，此人到底适不适合参与到改天换日、再造天命的这场大事之中！”
高志：“另外还有一件喜事！”
“什么？”
“余晓愿意捐出5000元，援助梅县书院教学，以及水利道路城墙的修缮。”
“当真？！”
五千元对普通人来说是天大巨款。
就算解决不了梅县的财政问题，也足以暂时缓解眼前的燃眉之急！
叶必清在确认以后立刻大喜，附近乡绅都是铁公鸡一毛不拔，平时别说让他们募捐，就连税都很难收的上来。
这余晓倒好。
他刚花了数万元兼并刘老爷、张老爷的资产，竟还能随手给县里捐出这么一笔巨款！
显然。
他对本次知县处理方式感到满意！
这笔钱就相当于打赏。
此外顺便表达：老子还有的是钱，也从来不吝啬花钱，所以今后请务必好好配合，只要把我服务好服务舒服，少不了你们县衙的好处！
财大气粗！
就是这么豪横！
正所谓有钱能使鬼推磨！
甭管是贪官、还是清流，只要还在县衙主事，恐怕都很难与这种超级大财主撕破脸皮。
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