嘉竟二十三年，大年三十。
寅时。
皇帝缓缓睁开了眼，他下意识地想要用胳膊撑住地面起身。
却没有动作。
没有触觉传来。
“咻~嘬嘬嘬。”
旁边传来口哨声。
“陛下，别费心思了，你起不来。”
“要么，你抬抬头，看看自己身上。”
皇帝猛然惊醒。
方才他刚刚醒来、神志昏沉，只以为自己还在宫中。可李淼的声音响起，瞬间就将他拉回到现实中来。
他输了。
在这场关乎生死的争斗中，他逃了，所以输了。
皇帝勉强抬起头，看向自己的身体。
“嗬——”
他的喉咙中发出一声沉闷沙哑的惊叫。
手臂、双腿，都没了。
甚至从胯部以下的部位，全都消失了。
他听着自己喉咙中发出的声音，试图挪动舌头，却发现自己的舌头够不到上牙膛。
他的舌头，也被切断了。
皇帝已经成了一条不折不扣的“人棍”，仿佛一条肉虫一般躺在地上。
伤口处被增生的血肉封死，这伤口从某种意义上已经“痊愈”，除非切掉增生的血肉，不然疗伤功法已经无用。
也正是因为伤口已经被“治好”，所以他并没有感觉到疼痛，一时没有反应过来，还试图撑起身来。
待到他看清了自己的境况，神经才缓缓地朝着他的颅脑之中灌入难以忍受的麻痒和钝痛，但他却连挪动一下肢体解痒都办不到了。
“怎么样，陛下，舒服吗？”
李淼的手臂已经治好，他坐在孝陵正殿的台阶上，一手撑腮，一手放在腿上，一脸促狭的看看皇帝。
“方才你要是继续打下去，说不定还真能赢。逃得也够快，若不是籍教主，说不定还真留不下你。”
“我、建文帝、籍教主轮番跟你说了多次，苦口婆心耳提面命。说不能逃，逃就是死；说武夫之心，说争斗之理。”
“可惜，你是一点儿都没听进去。”
“骗了你这么多次，还是敢信我的话。”
李淼指了指广场上封印建文帝的墓穴。
“刚才我和籍教主把建文帝的尸体塞回去了，然后我去你的坟那边儿转了一圈，看着你挂在墙上的天人尸体，我忽然得了灵感。”
“想着，要不也给你挂起来舒服舒服？又怕你醒过来乱动，所以切了你这些没啥用的地方。”
“你现在觉得怎样？是不是有点宾至如归的感觉？有没有想直接躺到自己的坟里睡上一觉？”
“呜呜呜呜——”
皇帝口中发出一连串的呜咽，他想要说话，却只能发出如待宰的牲畜一般的难听声音。
李淼笑了笑，转头喊道。
“哎，籍教主，你忙完了没有？”
籍天蕊抬手一掌，将埋着建文帝尸身的墓穴轰塌，这才转身笑道。
“差不多了。”
“忙完了就过来吧，给陛下的舌头治一治，我想跟他说说话。”
“好。”
籍天蕊抽出腰间的软剑，缓缓走到皇帝身侧，一伸手捏住了皇帝的脸颊。
“陛下，不要乱动。我这柄剑您可是试过的。您一动，切掉点其他的肉下来就不好了。”
她温柔的笑道。
皇帝瞬间瞪大了双眼，不再挣扎。
嗤——
皇帝喉咙中挤出一声痛呼，而后鲜血倒灌入气管中，让他猛然间呛咳了起来，整个身子像大虾一般蜷曲起来。
“别动，别动。”
籍天蕊轻笑着说道，伸手掐住皇帝的脉门，真气缓缓渡入。
皇帝身上其他的伤口都已经“痊愈”，所以她并不怕疗伤功法会治到其他地方。
血肉增生，皇帝的舌头缓缓生长了出来。
“不要杀朕！”
治好舌头的第一时间，皇帝就尖叫出声。
籍天蕊退后几步站定，看向李淼。
“李大人，你还要跟他聊一会儿？”
“当然，好不容易打完一场，赢了不嘲笑一下对手，那赢的还有什么意思？”
李淼站起身来，拍去身上的尘土，缓步走到皇帝身边。
“陛下继续说。”
“你说的好听一些，说不定我还真就饶了你呢？”
“你、你不要杀朕，朕都给你，你想要什么，朕全都给你！”
皇帝努力挪动光秃秃的肩膀，在地上翻了个身，抬起头，讨好地看向李淼。
“你喜欢什么？官位？朕封你为内阁首辅、加九锡，入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿，好不好？”
“你喜不喜欢美色？朕宫内有二十一位妃嫔、百余位秀女，还有无数宫女，都是姿色秀丽，你喜欢的话，朕全都让给你！还有皇后，都给你！”
“还有、还有，对，钱财！朕的内库中还有百万两银子，今年的盐税都在太仓库中，也有数百万两，都给你，都给你，好不好？”
皇帝不断哀求。
“朕只求活命，你来做皇帝，让朕做个富家翁就行，好不好？”
“籍教主，”他转头看向一旁的籍天蕊：“朕封你为国师，封明教为国教，你劝一劝李爱卿吧。”
籍天蕊轻笑着摇了摇头。
李淼也是任由他在地上挣扎求饶，一句话都没有说，微笑看着他。
他渐渐绝望。
“天人，武功，朕都让给你们。有了朕的后宫，你们想生多少子嗣出来都可以，再加上建文君的功法，你们可以接着朕的路往下走。”
“你们不想继续修吗？性功传承早已失传，眼下法门只有太祖和建文君的两本，你们杀了朕，就没办法接手朝廷搜集的天人，也就没法修习这功法，不是吗？”
“你们说话啊……”
皇帝颤抖着说道。
“呵呵。”
李淼嗤笑了一声。
“修这两本破玩意儿，我和籍教主才算是真废了。”
“你想靠这两本功法修到六路合一，像达摩祖师和三丰真人一般羽化飞升，或是退一步、求个长生也行。”
“但你也不想想——”
李淼脸上露出不屑的笑。
“达摩祖师和三丰真人，会吃人吗？”
“他俩一个道教一个佛教，佛会吃人吗？还是神仙会吃人？”
“只有鬼才会吃人。”
“你也是习武之人，你不清楚用别人的招式会不顺手吗？别人的境界就能胡乱用了？”
“蠢货。”
皇帝面色铁青。
他如何不知道这道理，但他没有选择！
性功法门只有这两本，不修这个，还能修什么？
供奉们都是由一路的天人修上来的，他把一路的天人“用了”，供奉就会越来越少，连带着整个朝廷的天人也越来越少，对江湖的控制力就会越来越弱。
正因如此，明教才能攒出这些天人，才会让籍天蕊有资本一步一步推行她的谋划，将他逼到现在这一步。
若他没有修习这法门，朝廷肯定不止眼下这些供奉，到时候李淼和籍天蕊也要避其锋芒。
这些道理他都懂，可他没得选啊！
眼下，已经来不及后悔了。
皇帝做着最后的挣扎。
“你们，不能杀朕……”
“对，你们不能杀朕！”
他的目光中陡然升起一丝希望。
“朕虽然多年不履朝政，但朝廷上下的臣子无一不效忠于朕！朕是实权天子！”
“今日来此之人甚多，锦衣卫、明教，你们身份绝对瞒不过去，杀了朕，你们就是众矢之的。想要接替朕的人，第一个目标就是杀了你们、拿到大义的名分！”
“以你们的武功或许可以逃，但你们的亲朋好友和势力，也会跟朕一起死！”
“你们不能杀朕，现在朝廷并不稳当，东南倭患，北边的鞑靼屡屡犯边，朕一死，不知有多少人要给朕陪葬！”
“李爱卿……不，李大人，李首辅，你或许不在意人命，但总也不想在异族朝廷的下面讨生活吧。”
“留下朕，大朔还是大朔，大不了……”
皇帝咬了咬牙。
“你们废了朕的武功，朝廷的天人全都给你们用！朕不求长生了，让朕活到死，好不好？”
李淼摇了摇头，叹了口气。
“怎么说呢陛下，你说的确实挺有道理的。”
“你许诺的那些条件，我确实不放在眼里。但是杀了你，天下连带着一起遭殃，也确实不是我想看到的结果。”
皇帝说的没错。
之前在宫内与朱载夜谈之时，其实李淼就已经讨论过这个话题。无论是盛世还是乱世，无论是明君还是昏君，皇帝都不能随便杀。
皇帝不仅仅是个“人”，更是维系大朔的房梁之一。杀他不是简简单单的一刀了结，这个动作本身就已经是足以动摇整个天下的政治行为。
这一刀，很可能把整个锦衣卫乃至整个大朔，跟皇帝一块送进坟里。
李淼或许是个武疯子，但他不是那种只知道杀人的傻子。杀人很简单，杀完之后不承担后果，才是真正的难处。
皇帝听到李淼的话语，脸上浮现出一丝希冀。
而李淼却是脸上浮现出一丝诡异的微笑。
他忽然间换了个话题。
“陛下可能不知道，在今晚之前，其实我一直都在猜你是不是被籍天睿夺舍。我与籍教主见面之后讨论的第一个话题，也是这事儿。”
“最后我们合计了一下，定下了两个计划。到时看你是不是籍天睿，我们再决定如何行事。”
“今晚听到籍教主确认你不是籍天睿之后，其实我松了口气。”
皇帝露出不解的神情。
李淼挑了挑眉毛。
“我确实不能杀皇帝，影响太大、事情太多，可能连带着让我的日子不好过。”
“大年三十是好日子，我没兴趣给自己找麻烦。”
李淼看着地上的皇帝，脸上忽然间露出一个微笑。
“但，不能杀皇帝，不代表不能杀你。”
“？？？”
李淼这一番话说的云里雾里，皇帝只觉得颠三倒四、毫无逻辑。
不能杀皇帝，却能杀朕！？
朕不就是皇帝！
莫非……
皇帝陡然一惊，慌忙开口道。
“莫非你是想狸猫换太子，让人易容代替朕？”
“不可能！”
皇帝斩钉截铁地说道。
“朕虽然久居深宫，但内阁的重臣朕是时常接见的，宫内的宦官更是不知凡几，他们都是聪明人，又对朕无比了解！”
“你想让人替代朕，但你或许能够易容得惟妙惟肖，却不能模仿朕的行事，更无法知道朕与他们交代过的事情！”
“不出一月的功夫，他们必然发现端倪；三月之内他们就会试探出不对，最后一定会查到你们的身上！”
“到时候结果还是一样！”
李淼却是摆了摆手。
“不用说这些废话，我知道。”
“我也不会用这种愚蠢的办法。”
皇帝张了张嘴。
“那——”
李淼却是不再理他，转头看向籍天蕊。
“籍教主，到你了。”
“李大人说完话了？”
籍天蕊轻笑一声，走到皇帝身侧缓缓蹲下。
“陛下，与李大人不同，我是希望您是我的父亲的。”
“他死的太突然了，我都没有好好跟他说过话。能与他的替身说上几句话，我也觉得是个安慰。”
她叹了口气。
“可惜，您不是他。”
她的表情柔和，好像真是个在缅怀自己父亲的少女一般。但无论是皇帝还是李淼，都能听出她声音之中蕴含的、深沉如海的杀意。
如果皇帝是籍天睿，落在她的手中，下场绝对不会比千刀万剐好上半分。
籍天蕊轻笑一声。
“好了，我也没什么想跟陛下说的。既然与李大人约好了，我也不好毁约。”
“就这样吧。”
籍天蕊伸出左手，用右手拉开衣袖，露出雪白的皓腕，并指在手腕上一划。
噗嗤。
这一下划得极深，血液立刻泵出，顺着她的手臂流下。
籍天蕊面色如常，竟是伸出两根手指，探入了伤口之中，摸索了片刻，才缓缓抽出。
皇帝看向她的手指。
那里正夹着一只虫子。
这只拇指长短的蛊虫被籍天蕊夹在两指之间，甲壳泛着腐尸油膏般的青黑光泽。
十二对附肢细如发丝，关节处嵌着密密麻麻的骨刺；半透明的腹腔中浮动着絮状物，缓缓漂浮蠕动；复眼在月光下反射出诡异的光。
口器是螺旋状裂开的肉管，内层密布锯齿状角质，缝隙间垂落着粘稠的银丝，散发着隐隐腥臭。
形状诡异凶厉，只一眼，就让人本能的从心底升起一阵寒意。
“这，这是……”
皇帝颤抖着说道。
“蛊虫，名字嘛，叫‘冥蛉’。”
“陛下，你应该见过它吧？”
籍天睿轻笑着说道。
随着她的话说出口，皇帝如筛糠一般的颤抖起来，牙齿发出“嘚嘚嘚嘚”的碰撞之声，显然是怕到了极点。
他见过。
十五年前，他见过。
“你，你……”
他嘴唇变得苍白，喉咙中却挤不出成句的话。心脏的跳动脱离了轨迹，仿佛将血液泵入了气管，顺着鼻腔泛上一股铁锈味来。
“你果然认得。”
李淼轻笑着说道。
“没错，这就是十五年前，籍天睿派人带来顺天府的那只蛊虫的同类。是苗王死而不僵的根本原因。”
“冥蛉，取自《幽明录》的‘冥河浮蛉’。”
“原著里，是渡魂之虫。”
霎时间，皇帝理解了李淼和籍天蕊所说的话。
为什么李淼说不杀皇帝，但可以杀他。
因为李淼要将他的意识从这具身体之中抹去，然后让另一个人从他的身体中活过来。“皇帝”确实没有死，但他死了。
为什么李淼说知道他不是籍天睿之后，松了一口气。
因为一个人是不能被夺舍第二次的，如果他是籍天睿，这手段就对他无用了。
在苗疆与苗王争斗一场，李淼已经摸清了这所谓的“夺舍”是怎么回事儿。
不同于李淼这种“魂穿”，这蛊虫并不能将某人的灵魂完全复刻到另一个人身上。
人还是原本的那个人，也还记得一切，只是行为的底层逻辑彻底地被改变了。喜好和憎恶、信念和坚持，全都变成了另一个人的样子。
而当时苗王激怒永戒的那副做派，也证明了被夺舍之后，只要想，便完全可以将夺舍之前的自己表演的惟妙惟肖。
用在皇帝身上，再适合不过。
籍天蕊开口问道。
“蛊虫交给你了，李大人。”
“不过，不知道你想让谁在他身上活过来呢？”
李淼抬起头，露出微笑。
“我有一个绝佳的人选。”
————————
“指挥使，从今天开始，您就是大朔的常务副皇帝了！您可不要辜负了我的一番苦心栽培啊！”
“啊！？”
朱载还未从“皇帝被削成了人棍”的震惊中恢复，听到李淼这话，陡然瞪大了双眼。
“什么玩意儿！？”
他好不容易领着几个宗室稳定了局势，正指挥锦衣卫与禁军拼杀，却冷不丁被从天而降的李淼提着腰带拎到了孝陵内，一时间如何反应的过来？
“你等会儿，你等会儿。”
朱载长长的出了一口气，努力平抑了一下躁动的真气，这才转头看向李淼。
“你说，慢点说！”
李淼见老头子喘过气儿来，这才如此这般这般如此的跟朱载交代了一下事情的经过、后续的盘算。
“总之，皇帝的壳子我留给您了，以后，皇位上坐的就是一个想您所想、恨您所恨的好皇帝，您抽空调教一下，很快您就是整个大朔的幕后黑手了。”
“有皇帝本人配合，您铲除异己、把控朝堂不就得心应手了么？再过个七八年，等到局势都稳稳地握在咱们手里了——”
李淼手往下一切，阴笑着说道。
“给他整个暴毙，拉到坟里一埋。”
“您召集百官，我给您整头鹿来，您牵着鹿走到太和殿上，指着百官问这是鹿还是马，说鹿的我直接宰掉，说马的留下听用。”
“再过个两三年，不听话的死绝了，我给您弄一身儿黄袍，往您身上一披，您说一声‘你害苦了我呀！’……”
李淼双手一拍。
“咱就算齐活儿！”
“重铸大朔荣光，我辈义不容辞！”
“怎么样！指挥使，是不是感觉特别激动，特别想给我放几年假、发个几万两银子的俸禄？”
朱载目瞪口呆，半晌都没有回过神儿来。
“指挥使？您还在吗？”
李淼抬手在朱载面前挥了挥。
“没听懂？那我再说一遍？”
“老夫听懂了。”
朱载沙哑的说道。
他上下打量了一眼李淼，半晌，长长地叹了口气。
“老夫真是不知道当年把你捡回来，到底是对是错了。怎么一个五岳剑派的差事，硬生生让你弄成了谋朝纂位。”
“老夫，可是做了大半辈子忠臣啊……”
他在这长吁短叹，李淼却是拍手叫好。
“对对对，就是这个表情，就是这个语气！”
“我往您身上披黄袍的时候，您就照着这个演！太棒了，浑然天成！”
“滚蛋！”
朱载没好气地瞪了李淼一眼。
跟李淼这无君无父的域外天魔不同，他可是土生土长的大朔宗室。听着李淼那一通大逆不道的话，他本能地想要呵斥。良久，却又叹了口气。
李淼说的东西，其实可行性很高，只看他能不能在心里跨过这个坎儿。
更关键的是……还能怎么办呢？
皇帝都他妈给削成人棍了！
不造反还能干嘛，上吊自尽吗！？
“罢了，罢了，上辈子老夫欠你的。”
朱载缓缓叹气。
“怎么弄？”
“籍教主，怎么弄？”
李淼转头问籍天蕊。
“一滴心头血即可。”
籍天蕊在一旁站了半天，饶有兴致地看了一眼朱载，这才笑着答道。
取了血、治好伤口，朱载摆了摆手。
“你弄吧，老夫，不太忍心看。”
他做了大半辈子忠臣，哪怕现在已经被李淼逼到了这份儿上，心里还是过不去看皇帝遭殃的坎儿。
“得，您出去等吧，我这边弄好了把人交给您就完事儿。”
李淼笑道。
朱载点点头，转身离去。
李淼缓步走到皇帝身侧，蹲下身。
“陛下，都听懂了吧？”
皇帝没有回答。
他眼角不住地流下泪来，牙关紧咬，嘴角流下一缕鲜血，悔恨几乎如实质一般顶住了他的心脏。
一步踏错！
只是一步踏错！
“朕——”
“好了闭嘴吧。”
李淼一把将蛊虫塞入皇帝的口中。
“该说的都说完了，剩下的我也没兴趣听，你就老老实实地变成我家指挥使的形状吧！”
蛊虫入口，皇帝平躺的躯体陡然弓起，弯曲的弧度几乎要将自己的脊椎折断一般。
目眦欲裂、眼角流下两行血泪，嘴大张着，却是发不出一丝声音。
半晌，他陡然失去声息，软软地躺倒在地。
“失败了？”
李淼皱眉问道。
“成功了，这东西本就是这样。”
籍天蕊笑道。
“这只蛊虫我加了东西，等他醒来，他会忘掉最近一月的事情，连带你我的身份一并忘掉。”
“而且转变会立刻完成，不会出现我母亲那样忽然苏醒、跑到外面给我生个妹妹的事情。”
“从今天开始，他就已经死了。”
李淼点了点头。
“那便好。”
“给他治好四肢，交给我的上司，后续的事情就与你无关了。”
籍天蕊点了点头，笑而不语。
“不过，你却不能走。”
李淼说道。
“哦？李大人想现在就与我分个生死吗？”
籍天蕊笑着问道。
“看情况。”
李淼回道。
“那，李大人是有话想与我说？”
籍天蕊嫣然一笑。
“我只有一个问题。”
李淼盯住了她的双眼。
“你，到底在图谋什么？”
“从齐鲁折腾到苗疆又折腾到顺天府，算计了两个皇帝，把我诓进来，冒着生命危险打了这一夜……”
“你到底想要什么？”
(本章完)
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