进宫之前，薛湄与薛池先对了一番彼此的说辞。
皇帝很痛恨稽衍楼。
在建弘三十四年，皇帝打算大兴土木迁都的时候，稽衍楼的人刺杀过他。
要知道，当时为了说服朝臣们迁都，往北迁移约莫三百里，更像是他们的老家中原地带，皇帝花了大量的心思。
彼时多年无战事，境内风调雨顺，好几年的桃花汛都没什么大事，国库充盈。
一旦有钱，人就起了作死心思，皇帝和侨姓望族们一合计，打算往北迁都，算作他们“回乡。”
此举好处多多，当然是政治上的：皇帝能拥有更新、更恢弘的宫殿，以及在政治上打压了蜀姓望族，顺便也能拢权，让皇权集中。
而侨姓望族们的田地，多半都在北边，他们更想回去；蜀姓望族现在权力饱和，也想换换地方，重新争斗。
三方各有心机，却没人记得迁都给百姓带来怎样的疾苦。
稽衍楼便在这个时候，在京城进行了大规模刺杀：侨姓望族和蜀姓望族家里，都死了好几个话事人。
皇帝也遭到了刺杀。
当时的陈婕妤替他挡了刀。
陈婕妤是靖王的生母，一个普普通通的女人，后宫没什么人记得她。
就连皇帝，也只是偶然和德妃置气，陈婕妤正好住在德妃的偏宫，宠幸了她。
这么个女人，皇帝记不住她，宫妃们也没把她当仇敌，她平凡又孤独活着。
然而遇到了刺杀，她拼死护住皇帝，把自己刚满五个月的儿子，塞在皇帝怀里。
在那一刻，皇帝和儿子在她眼里是那般重要，重要到她以命相搏。
皇帝逃过一劫，稽衍楼的人放出话：一旦再动劳民伤财的心思，就要让京城血流成河。
皇族和稽衍楼彻底决裂。
这些年，稽衍楼的人两次警告皇帝，都是皇帝的政令会伤及百姓的时候。
建弘帝事后反应，觉得他太爷爷创建的稽衍楼没什么错处，反而是他一时糊涂了。
就在迁都停止的第二年，洪涝来了。
洪灾之后就是瘟疫、干旱，一连三四年都没缓过来。
幸好朝廷粮草充足，倒也很快恢复了元气，不至于动摇国本。
所以这些年，皇帝憎恨稽衍楼，却也没有对他们赶尽杀绝。
他们不是刺客，但他们掌控着天下情报，比皇帝的密探司还要厉害。
皇帝对稽衍楼的感情很复杂。
当然，豪门望族对稽衍楼的感情更复杂。
谁家的秘密，哪怕藏得再深，都逃不过稽衍楼的眼睛。
他们害怕稽衍楼，却又盼望成为稽衍楼的贵宾，拥有特权。
现在，众人都以为薛池是“贵宾”，对他是既恐惧又羡慕，谁也不敢得罪他。
但皇帝是在稽衍楼之上的，薛池和薛湄还是别冒犯天颜。
“……大哥，陛下见你，却又叫上我，你明白他的思路吗？”
薛湄问。
薛池：“思路？”
“他的思路是， 他怀疑此事跟我有关。
要不然，他没必要带上我。”
薛湄道。
薛池：“我没什么本事，这个皇帝是知道的。
但你成阳郡主却不同。
他不怀疑你，反而是他昏庸无能了。”
薛湄：“……”薛池见她沉默，又道：“我韬光养晦，你替我遮风挡雨，挺好的。
将来哥哥有了前途，不会忘记你的荣华富贵。”
这是他头一回直接说出“前途”二字。
也许他已经意识到，在薛湄跟前，不需要任何的伪装。
“这样不错。
不管你做了什么，都由我来承担。
将来你真的做了皇帝，会把其他人吓一跳。”
薛湄道。
薛池点点头。
兄妹俩的马车在宫门口停下。
沿着长而狭窄的甬道往里走，两边宫墙高大，一丝阳光也照不进来；而甬道两头都是通的，料峭微寒的风拂面，仍有早春的寒冷。
薛湄起了身鸡皮疙瘩。
她和薛池脚步轻快过了甬道，被一名着红大太监带领着，去了皇帝御书房。
建弘帝不在御书房正殿，而是在旁边的稍殿。
他着家常玄色深衣，衣摆处用明黄色丝线绞了边，底下露出一双盘龙纹明黄色靴子，这才有几分帝王威仪。
其他时候，见头发半白、有点微驼的皇帝，都像自家长辈，亲切有余、威望不足。
私下里，建弘帝不摆皇帝的谱儿，目光打量薛池和薛湄，点点头：“坐下吧。”
兄妹俩坐定，建弘帝居然不直接问稽衍楼之事，而是跟他们打马虎眼。
他甚至破天荒问起薛池这些年遭遇。
“……儿臣不曾留在蒲州。
蒲州实在太过于穷困，难以养活儿臣和家仆们，故而儿臣往梁国去了。”
薛池道。
皇帝的密探司，早就把这件事告诉了他。
以至于薛池操控国内几条走私路线，用私盐换取暴利的事，皇帝睁只眼、闭只眼。
梁国的铁矿丰富，盐也很多，薛池走私的就是这两样。
而楚国正好需要，尤其是盐，建弘帝是鼓励从其他国家走私进来的。
若不是朝廷对此事管理松懈，薛池也不至于在这些年积累如此庞大财富。
他此刻像个毫无心机的小孩子，在建弘帝面前讲述自己这些年的种种，以及和薛湄是如何相识的。
建弘帝早已知道了，但亲耳听到他说实话，而不是编故事骗他，老头子心里挺舒坦。
他对薛池道：“堂堂一国皇子，去做这等肮脏事，不适合。
今后让下人们走，你自己莫要搀和进去。
最好是把你自己的人都摘出来，让利给他人。
若此时闹出来，对你声望有损。
你现如今大了，不能只考虑眼前。”
希望薛池积累声望，这是个意味深长的暗示。
薛池却不做他想，只是很老实回答：“已经在放手了。
到了今年年底，儿臣就把所有人都收回来。”
建弘帝点点头。
他看向了薛湄：“既如此，稽衍楼的贵宾就是你了。
你如何做到的？”
薛湄想要在楚国生存下去，就不能得罪皇帝。
何况，她对建弘帝的好感，比当初梁国的皇帝要深很多。
她不是个愤世嫉俗的人，故而要把自己融入到这个社会。
“……陛下，民女乃是大夫。
当时稽衍楼的人中了烈性毒，三个时辰内不能破解解药，他们全部都要死。”
薛湄道。
这是实情。
那些蛇毒，是一时半刻会发作的，薛湄先阻断了它们的时效，争取了六个小时的时间。
医疗舱快速配出了血清，然后再弄出样品，再交给薛湄去救人，这个过程需要整整五个小时。
薛湄在那五个小时里，也是坐立难安。
“三个时辰？”
皇帝也是一愣，“你配出解药了？”
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