今年楚国风调雨顺。
然而，位于西北边的襄城一带，却发生了干旱。
干旱不算特别严重，但小麦收成降了三分之二。
这次的干旱，属于人祸。
五年前的时候，襄城发生了一次大规模的干旱，朝廷拨粮赈灾。
灾情之后，为了解决此事，朝臣们想了办法，让襄城修建水渠，到了干旱时节能调控麦田里。
在西北的襄城修建水渠，花费巨大，而且工程艰难。
建弘帝为了百姓能免受天灾，还是咬牙，从国库里出了这笔钱。
这笔钱到了襄城，官员们并没有依照朝廷要求去修建水渠，而是一层层盘剥。
他们从上到下，都拿到了好处。
就连朝廷监工的人，他们都收买了。
水渠做的是面子工程，实则从来没修过。
官员们想的是：“等下次天灾的时候，我或许已经不在此地为官，关我何事？”
有人不想同流合污，可自己身家性命与家人都在此地。
若不是心智真的坚定，很快就会被拉着一起沉沦。
就这样，襄城上上下下吃得满嘴流油，分掉了修建水渠的钱。
而水渠那边，始终没有动工，只是做做样子。
上苍也一直很照顾襄城，这些年没有再发生干旱，直到今年。
今年干旱，粮食的收成大量减少，襄城的官员们慌了。
如果上报朝廷，他们都要吃挂落，从上到下丢官罢职，甚至可能会丢命；如果不上报，今年的征粮怎么办，百姓怎么办？
就在他们焦头烂额的时候，知府堵住了几位知情人的嘴。
成兰卿的密报，在太子达到襄城之前，探听到了这件事。
她和太子提前秘密到了襄城，打了当地知府一个措手不及。
“……我也不想与诸位为难。
这些年年景好，今年缺少的粮食，明年丰收了补上。
至于水渠，就留下给一任知府为发愁，不是很好吗？”
太子说。
这是成兰卿教给他的。
太子抢到了这个任务，是想要表现一番。
若是襄城出了这么大的事，太子一点功绩也没有，还可能受襄城牵连。
他后悔死了。
早知道让小九来，还能坑他一把。
现在，受坑的是太子自己。
成兰卿也没想到太子时运如此不济。
不过，她要做的是帮太子弥补。
太子除了自己，还有两名辅官。
“……襄城乃是西北第一大城，城中富户多如牛毛。
不如跟他们借粮，先填上粮仓，同时让太子殿下运走去年仓库的陈粮。
待我们走了，再把粮仓里的粮食还回去，你我都不用担责任。”
成兰卿在一旁，对知府道。
太子的征粮有了；官员们也过得去了；只是官府粮仓暂时空了。
空一年罢了。
虽然官粮没有了，但百姓和大户手里还有余粮，不会造成大饥荒的。
只要太子不追究，这件事根本就不严重。
太子为了这次征粮能顺利，做出功绩给朝廷和皇帝看，当地官员为了自己的性命和乌纱帽，一拍即合。
跟着太子的人，都看到粮仓里满满的粮食；而太子要运回去的粮食，也不曾缺斤短两。
两下满意。
回去的路上，太子还是有点担心，但成兰卿说服了他。
“……你看襄城的官员干得这般娴熟，就知道他们不是头一回欺上瞒下。
到时候皇帝逼问，你便说你什么也不知。
一旦事情败露，我会派人替你杀几个人灭口，保管事情推不到你头上。”
成兰卿道。
太子终于心安理得。
可他万万没想到，这件事早入了稽衍楼的眼睛，他们还告诉了薛湄。
薛湄又让薛池密报给了皇帝。
太子那边还没办庆功宴，皇帝就派密使去了襄城。
接下来的半个月，奏章不停飞入宫廷。
首先，襄城的确空了官粮仓，但好在粮食市场稳定，百姓与商户手里都有余粮。
只要明年不发生天灾，就不会出大的乱子。
其次，襄城的百官们一口咬定，此事是知府做主的，他们被威逼利诱。
而太子知情，也搀和其中。
为此，还有人证。
太子震怒。
成兰卿也略感措手不及。
咬出了太子，再派人去刺杀证人，已经晚了一步。
但她还是得这么做。
满朝文武都惊呆了。
这样大的吏治腐败案子，还是本朝头一回。
朝廷再次给襄城派钦差，彻查此事。
指证太子的那位官员，莫名其妙死在了牢里。
此地无银三百两，但没有了人证，太子这个事就有点扯不清。
而太子极力喊冤。
“……那人证是假的，他要陷害儿臣。
背后指使他撒谎的人再将他灭口，儿子连对峙的机会都没有了。
父皇明鉴！”
太子哭道。
这么一说，倒好像有点道理。
但皇帝心知肚明。
朝臣们也替太子说话，请皇帝明察。
一年多的试探，皇帝已经起了换太子的心思，只是新太子人选他还没想好，故而就让这货继续坐太子位。
“人已经死了，现在你也百口莫辩。”
皇帝对太子说，“罚你在东宫闭门思过三月，无事不得出东宫半步。”
朝臣们听到了这个惩罚，都有点懵。
有人觉得，这件事影响重大，皇帝不废太子，已然是对太子很维护了；有人则觉得，禁足三个月，对储君而言就意味着“死刑”，太子再次被废是迟早的。
众人各有说辞。
皇帝派了五皇子纪王和薛池一起，前往襄城审理此案，顺便重新估量水渠的造价等。
“将来的太子，定是这两位王爷中的一人。”
“总不至于是庄王吧？
他可是身有残疾。”
“他不说，谁又能看得出他残疾？”
有人反驳，“就他这样体面的，比正常男子更气派。”
没人说残疾就不可以继承大统。
当然，畏畏缩缩被朝臣们不喜，就难说了，可庄王并没有这样。
不过，五皇子那一派肯定要就此攻击庄王的，毋庸置疑。
薛池又出公差去了。
薛湄留在了庄王府，偶然去陪袁芩逛了逛街，又陪同她拜访了一些高门大户，剩下的日子，薛湄都在准备药坊开业。
这个时候，薛湄也想起了成兰卿。
“不知道成兰卿这次要如何挽回损失了。”
薛湄有点幸灾乐祸。
她居然在裴家见到了成兰卿。
太子被禁足了，成兰卿却没有。
她这个侧妃的身份太好用了，既不用受太子牵连，又能让人明白她在太子心中份量，代表太子的时候更加名正言顺。
人家早已把一切都筹算好了。
“侯爷，许久不见了。”
成兰卿笑盈盈和薛湄打招呼，“侯爷看着满面春光，最近肯定有好事。”
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